L'un des matches les plus mémorables de l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby va vivre une suite ce vendredi 6 septembre à Kumagaya entre le Japon et l'Afrique du Sud. Il y a quatre ans en Angleterre, les Brave Blossoms avaient surpris le monde entier en battant sur le fil les Springboks alors double-champions du monde. Un exploit qui a vite popularisé le rugby au pays du soleil levant.
A Kumagaya, le stade de 26 500 places, un des sites retenus pour la RWC 2019, sera vite rempli pour assister à ce nouveau clash entre deux grandes équipes qqui sont au pic de leur forme. Le Japon a remporté en août son troisième titre en Pacific Nations Cup et s'est établi à la 9e place mondiale, tandis que les Springboks ont décroché le titre du Rugby Championship.
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L'entraîneur de l'Afrique du Sud, Rassie Erasmus, a prévenu que ses joueurs ne feraient pas de cadeau aux Japonais à tel point qu'il a sélectionné ce qui apparaît comme son plus fort XV de départ. De son côté, le Japon y va à son meilleur niveau.
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Vendredi 6 septembre marque l'étape des deux semaines avant le coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby au moment où le Japon joue l'Afrique du Sud. L’Écosse accueillera pour l'occasion la Géorgie pour le match retour à Murrayfield une semaine après la rencontre historique à Tbilissi remportée par les Scots. L’Angleterre accueille l'Italie au St James' Park de Newcastle.
Samedi 7 septembre, l'Irlande affronte le Pays de Galles pour le deuxième week-end de suite ; les deux équipes ont une chance de détrôner la Nouvelle-Zélande de la tête du classement. Les All Blacks aussi sont de sortie ce week-end en accueillant le Tonga à Hamilton, le Canada et les USA jouent les vieux rivaux à Vancouver et l'Australie accueille les Samoa à Sydney.
Japon (10) v Afrique du Sud (5)
- Le Japon a 100% de victoire contre l'Afrique du Sud après avoir remporté le premier et seul duel 34-32 à Brighton durant la RWC 2015
- Le Japon est invaincu cette année après des victoires sur les Fidji, le Tonga et les USA
- L'Afrique du Sud est également invaincue cette année après avoir battu l'Australie et l'Argentine (par deux fois) et fait match nul (16-16) contre les All Blacks
Incidences sur le classement :
L'Afrique du Sud va changer de place avec le Pays de Galles en cas de victoire et si les Gallois s'inclinent par plus de 15 points face à l'Irlande. Une deuxième place au classement mondial est possible pour l'Afrique du Sud, mais pour cela il faudrait que l'Angleterre s'incline face à l'Italie et que la Nouvelle-Zélande perde face au Tonga par plus de 15 points. En cas de défaite, les Springboks ne peuvent descendre sous la 5e place.
Le Japon peut passer devant les Fidji en cas de victoire sur l'Afrique du Sud. Une victoire du Japon par plus de 15 points, ajoutée à une défaite de l’Écosse face à la Géorgie, propulserait les Brave Blossoms à la 8e place. La 8e place est également possible si le Japon gagne par un plus faible écart, mais aussi si l’Écosse s'incline par plus de 15 points.
Écosse (7) v Géorgie (12)
- L’Écosse joue à Murrayfield pour la première fois un vendredi en dehors d'une Coupe du Monde de Rugby
- L’Écosse a remporté ses trois précédents duels face à la Géorgie en gagnant avec une moyenne de 23 points
- Si l’Écosse gagne, ce serait sa 300e victoire en test
- La défaite 44-10 face à l’Écosse a mis fin à une série de sept victoires de la Géorgie
Incidences sur le classement :
L’Écosse ne peut aller plus haut que sa 7e place actuelle. Mais les Écossais peuvent passer derrière la France en cas de victoire des Lelos. En cas de défaite par plus de 15 points – et si le Japon bat l'Afrique du Sud d'autant – l’Écosse tomberait alors à la 9e position.
La Géorgie doit gagner par plus de 15 points pour espérer passer devant l'Argentine. Les Lelos peuvent passer derrière l'Italie en cas de défaite et si les Azzurri battent l'Angleterre.
Angleterre (3) v Italie (13)
- Disputé à Newcastle, ce match contre l'Italie est le premier où l'Angleterre a joué en dehors de Twickenham dans le pays depuis la RWC 2015
- L'Angleterre n'a jamais perdu contre l'Italie en 25 rencontres
- L'écart de points moyen à chaque victoire est de 28
- L'Italie a une seule fois mené à la pause, c'était à Twickenham en 2017 (10-5)
Incidences sur le classement :
Une victoire de l'Angleterre ferait monter les hommes d'Eddie Jones sur la deuxième marche si l'Irlande et la Nouvelle-Zélande perdent. L'Angleterre peut changer de place avec l'Afrique du Sud en cas de défaite et si les Springboks l'emportent sur le Japon.
L'Italie va remplacer la Géorgie à la 12e place en cas de victoire et si les Lelos s'inclinent en Écosse. Une victoire des USA et du Tonga amèneraient une équipe d'Italie invaincue à la 15e place mondiale. Ceci, combiné à une victoire des Samoa par plus de 15 points sur l'Australie, ferait chuter les Azzurri à la 16e place mondiale.
Nouvelle-Zélande (1) v Tonga (15)
- Les All Blacks ont joué contre le Tonga cinq fois dont quatre pendant la Coupe du Monde de Rugby (à chaque fois des victoires de la Nouvelle-Zélande)
- La Nouvelle-Zélande a joué le Tonga par deux fois au pays, la première en 2000 et la seconde à la RWC 2011
- Samuel Whitelock va devenir le cinquième joueur ex-æquo le plus capé des All Blacks ce week-end, égalant le précédent record de 112 sélections de Dan Carter
Incidences sur le classement :
La Nouvelle-Zélande ne peut faire mieux même avec une victoire sur le Tonga mais elle peut perdre la 1re place si l'Irlande gagne ou si le Pays de Galles triomphe par plus de 15 points à Dublin
La Nouvelle-Zélande peut même descendre à la 5e place mondiale en cas de défaite par plus de 15 points et si les autres résultats jouent en ce sens.
Dans ce scénario, Tonga pourrait même monter à la 12e place. Mais en cas de défaite, Tonga perdrait une place, mais seulement si les Samoa battent l'Australie.
Australie (6) v Samoa (16)
- Le test de samedi 7 septembre au Bankwest Stadium sera seulement le 6e entre ces deux équipes et le premier depuis la victoire des Samoa 32-23 à l'ANZ Stadium en 2011
- C'était la première et dernière à ce jour victoire des Samoa sur l'Australie en cinq duels à ce moment-là.
Incidences sur le classement :
L'Australie ne peut améliorer ni sa note ni sa position, même en cas de très large victoire
Samoa ne peut progresser au classement en cas de petite victoire, à moins que les équipes placées devant perdent. Mais les Samoa peuvent gagner au maximum trois places et bondir à la 13e – leur plus haut en quatre ans – en cas de résultats surprenants tout au long du week-end.
Irlande (2) v Pays de Galles (4)
- Le Pays de Galles mène par 69 victoires à 52, avec sept nuls
- L'Irlande a mis fin à la série de 11 victoires à domicile du Pays de Galles en gagnant le match aller 22-17 au Principality Stadium le week-end précédent
- Le Pays de Galles n'a marqué plus de 25 points dans un match qu'une seule fois cette année (26 v l'Italie)
- De même, l'Irlande n'a pas encore marqué plus de 30 points cette année
- L'Irlande n'a pour le moment écopé d'aucun carton jaune cette année, tandis que le carton sur Leon Brown la semaine dernière était le premier de l'année pour les Gallois
Incidences sur le classement :
Avec l'impossibilité pour la Nouvelle-Zélande d'améliorer sa note même en battant le Tonga, l'Irlande peut s'emparer de la première place mondiale pour la première fois en cas de victoire sur le Pays de Galles. Un nul serait suffisant pour y arriver si le Tonga bat les All Blacks. Mais l'Irlande peut chuter à la 5e place en cas de défaite par plus de 15 points et si l'Afrique du Sud et l'Angleterre gagnent.
Le Pays de Galles peut perdre une place en cas de défaite si l'Afrique du Sud gagne par plus de 15 points – à moins que l'Angleterre s'incline face à l'Italie. A l'inverse, le Pays de Galles peut monter à la deuxième place du classement en cas de victoire, voire même revenir à la première en cas de victoire par plus de 15 points. Les deux équipes peuvent changer de place si le Pays de Galles gagne et si la Nouvelle-Zélande, l'Angleterre et l'Afrique du Sud triomphent par plus de 15 points.
Canada (21) v USA (14)
- Les USA et le Canada se sont rencontré 62 fois dans l'histoire. Les Eagles ont gagné 22 fois et les Canucks 38 ; on compte deux matches nuls
- Les USA vont affronter le Canada pour la troisième fois de l'année calendaire après avoir remporté les deux premiers duels 30-25 en Americas Rugby Championship en mars puis 47-19 en Pacific Nations Cup en juillet.
Incidences sur le classement :
Les USA peuvent gagner une place en cas de victoire et si l'Italie s'incline face à l'Angleterre. Mais les Américains peuvent passer derrière le Tonga en cas de défaite et même si les Ikale Tahi sont également battus. Si les Samoa surprennent l'Australie, alors les USA peuvent tomber à la 16e place.
Le Canada peut perdre une place en cas de défaite, voire deux si la défaite est supérieure de 15 points. Néanmoins, le Canada ne peut rattraper la Russie, même en cas de victoire par plus de 15 points.
Le classement mondial World Rugby est remis à jour chaque lundi à 13h, heure de Paris.