DTH van der Merwe va se rendre au Japon pour disputer sa quatrième Coupe du Monde de Rugby. L'ailier des Glasgow Warriors a été appelé dans le groupe des 31 joueurs pour représenter le Canada au Japon.

Van der Merwe était titulaire dans les douze rencontres du Canada en 2007, 2011 et 2015 et va essayer d'ajouter quelques réalisations à ses six essais déjà marqués pendant le Mondial.
A 33 ans, il a inscrit en tout 38 essais en 57 tests et s'apprête à jouer le 8 octobre contre l'Afrique du Sud, le pays de sa naissance, contre lequel il n'a pas eu l'occasion de jouer pendant ses 13 ans de carrière internationale.

Van der Merwe est l'un des 14 joueurs appelés dans le groupe du Canada par l'entraîneur Kingsley Jones mardi 3 septembre à avoir déjà une expérience en Coupe du Monde de Rugby. Hubert Buydens, Ciaran Hearn et Conor Trainor feront route pour une troisième Coupe du Monde.

Dix mois de préparation

Le capitaine Tyler Ardron, qui a joué en Super Rugby avec les Chiefs en Nouvelle-Zélande, est l'un de ceux qui étaient déjà en Angleterre en 2015, tout comme Jeff Hasler.

« C’est un choix vraiment difficile, mais c’est ce que nous voulions », a déclaré Kingsley Jones. « Les joueurs nous ont compliqué la tâche en raison de leur engagement et de leurs efforts au cours des 18 derniers mois et je tiens à les remercier sincèrement.

« C’est toujours un défi pour les entraîneurs de trouver le bon équilibre pour être aussi compétitif que possible tout en se tournant vers l’avenir et en s'assurant que nous sommes en bonne position pour 2023. Nous estimons que nous avons réussi.

« Avec seulement 10 mois de préparation, cela peut bien sûr être un défi - mais le groupe est dans de bonnes dispositions pour le relever. »

Dernière équipe qualifiée

Le Canada est parvenu à respecter la tradition de participer à chacune des Coupes du Monde de Rugby comme elle le fait depuis la première édition en 1987. Le pays n'a atteint les quarts de finale qu'à une seule reprise, en 1991.

Les Canucks ont été la dernière équipe à se qualifier pour le Japon en battant l'Allemagne, Hong Kong puis le Kenya lors du tournoi de repêchage à Marseille en novembre dernier.

2018 ne s'est pas passé comme les joueurs le souhaitaient en encaissant six défaites en sept matches, dont deux face aux USA. Le Canada jouera une fois de plus contre les Aigles au BC Place Stadium samedi 7 septembre pour leur dernier match de préparation.

La campagne de la Poule B va débuter contre l'Italie – que les Canadiens étaient parvenus à faire sérieusement douter en Angleterre il y a quatre ans – le 26 septembre avant de rencontrer la Nouvelle-Zélande le 2 septembre à l'Oita Stadium, puis les Springboks à Kobe six jours plus tard avant de finir la phase de poule au Kamaishi Recovery Memorial Stadium contre la Namibie.

Le groupe du Canada pour la Coupe du Monde de Rugby 2019

Avants : Tyler Ardron (capitaine), Kyle Baillie, Justin Blanchet, Hubert Buydens, Luke Campbell, Matt Heaton, Eric Howard, Jake Ilnicki, Cole Keith, Conor Keys, Evan Olmstead, Benoit Piffero, Andrew Quattrin, Lucas Rumball, Djustice Sears-Duru, Mike Sheppard, Matthew Tierney.

Arrières : Nick Blevins, Andrew Coe, Jeff Hassler, Ciaran Hearn, Ben LeSage, Phil Mack, Jamie Mackenzie, Gordon McRorie, Peter Nelson, Shane O’Leary, Patrick Parfrey, Taylor Paris, Conor Trainor, DTH van der Merwe.