Los tres rivales del Pacífico buscarán afinar su preparación para Rugby World Cup 2019 en Eden Park cuando Samoa enfrente a New Zealand Heartland XV (14:30 hora local, GMT+12) mientras que Fiji jugará su último partido preparatorio ante Tonga (16:30).
El primer desafío Pasifika se disputó en 2017 cuando Gales derrotó a Tonga 24 a 6 y los All Blacks vencieron a Manu Samoa 78 a 0.
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World Rugby se asoció con las tres uniones en un abarcativo programa de cuatro años de alto rendimiento y a tan solo 24 días el comienzo de Rugby World Cup, los equipos usarán el desafío Pasifika para finalizar sus preparativos.
El apoyo directo e indirecto de World Rugby a las islas del Pacífico debería llegar a £20 millones en el período 2016-19, un 30% más en relación al anterior ciclo de cuatro años, todo enfocado a que los equipos llegue a Rugby World Cup 2019 en su mejor estado.
A esto se suma el costo de seguros e iniciativas de alto rendimiento tales como el Pacific Combine y Fijian Drua que ayudan a retener a los mejores talentos jóvenes de la región.
El Pacific Combine es una concentración de una semana de duración, conducida por World Rugby, junto a las uniones de Fiji, Samoa y Tonga participan de un programa de actividades dentro y fuera del campo de juegos con jugadores internacionales sin contrato profesional. La segunda edición se desarrolló en Suva, Fiji, en marzo de 2019, con el entrenador de ataque de Inglaterra Scott Wisemantel a cargo por segundo año consecutivo, con la ayuda del ex entrenador jefe de Waratahs Chris Hickey.
Los que performa mejor son luego elegidos en un grupo de jugadores potenciales para obetener contratos con clubes semi-profesionales en Australia, Nueva Zelanda o Estados Unidos.
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El medio scrum de los Flying Fijians Frank Lomani participó del Pacific Combine en 2018 y sumado al plantel de Fijian Drua antes de graduarse al rugby internacional.
Drua es una iniciativa de tres partes de World Rugby, la Fiji Rugby Union y el Consejo de Deportes de Fiji para financiar un equipo fijiano en el National Rugby Championship (NRC) de Australia. Desde su creación en 2017, varios jugadores de Drua han llegado al seleccionado mayor, siete de ellos estarán en Japón.
Peter Horne, Gerente General de Alto Rendimiento de World Rugby, dijo: "Hemos estado trabajando junto a las islas del Pacífico para generar programas de alto rendimiento que les sirvan y que apuntan a una preparación óptima en un contexto de Rugby World Cup. Con un amplio programa, tenemos confianza de que las islas del Pacífico tendrán una gran participación en Japón."
“El Pasifika Challenge II es una excelente oportunidad competitiva para los jugadores, aceitando su actuación."
“El amplio compromiso de £20 millones de World Rugby en las islas del Pacífico en este período de cuatro años incluye el camino al alto rendimiento y las iniciativas como el Pacific Combine, academias de jugadores y staff y el Fijian Drua, por lo que es placentero ver como los jugadores se gradúan de estas iniciativas para jugar en Rugby World Cup 2019.”
En noviembre de 2018, Fiji y Samoa fueron agregados por primera vez al Consejo de World Rugby, expresando la ambición de la federación internacional en su gobernanza, agregando la visión y experiencia de las naciones del Pacífico para el rugby global.