Comme Steve Hansen l'a redit cette semaine lors de l'annonce de la sélection des All Blacks, « cette Coupe du Monde de Rugby semble être la plus âprement disputée à ce jour ». Et cela se voit encore une fois ce week-end avec les changements qui pourraient survenir dans le classement mondial de World Rugby.

Samedi 31 août au Principality Stadium de Cardiff, le Pays de Galles et l'Irlande vont s'affronter en match de préparation à la RWC. Et les Irlandais savent pertinemment qu'une victoire par plus de 15 points les hisserait à la première place mondiale pour la première fois de leur histoire.

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Le Pays de Galles bénéficie de ce statut depuis deux semaines maintenant après un règne des All Blacks qui aura duré 509 semaines. Mais seule une victoire pourrait maintenir les Gallois à cette position enviée. Une victoire irlandaise par moins de 15 points ou un résultat nul redonnerait la première place mondiale à la Nouvelle-Zélande.

Les autres matches de préparation à la Coupe du Monde de Rugby 2019, les dernières rencontres de l'Oceania Cup et de l'Americas Rugby Challenge auront également une incidence sur le classement mondial.

France (8) v Italie (13)

  • La France en est à 38 victoires contre trois pour l'Italie depuis que ces deux équipes ont joué ensemble la première fois en 1937
  • La France a gagné 25-14 la dernière fois à Rome, dans le Tournoi des 6 Nations
  • Les Bleus sont sur une série de sept victoires de rang contre l'Italie
  • La dernière victoire de l'Italie était à Rome en février 2013, 23-18

Incidences sur le classement :

La France ne peut améliorer sa position en cas de victoire, sauf si l’Écosse s'incline face à la Géorgie. Mais la France peut passer derrière le Japon en cas de défaite par plus de 15 points contre l'Italie. La France peut même atteindre la 10e place mondiale (égalant son pire classement) si les Fidji battent en plus le Tonga.

L'Italie peut passer devant la Géorgie en cas de victoire et si les Lelos s'inclinent à domicile face à l’Écosse. Mais un gain de deux places est possible en cas de défaite de la Géorgie, si les Azzurri gagnent par plus de 15 points et si les Fidji perdent d'autant contre le Tonga.

Fidji (10) v Tonga (15)

  • Fidji en est à 61 victoires contre 27 pour le Tonga, avec trois nuls
  • Tonga a gagné 27-19 la dernière fois que les deux équipes se sont affrontées à Suva en juin 2018
  • Tonga s'est préparé pour cette rencontre avec une victoire 19-15 le samedi précédent contre la Western Force, équipe du Super Rugby
  • C'est le premier match des Fidji depuis la victoire 10-3 contre les Samoa en Pacific Nations Cup il y a trois semaines

Incidences sur le classement :

Les Fidji peuvent gagner une place en cas de victoire, échangeant leur rang avec le Japon. Ils peuvent également espérer une huitième place mondiale, mais uniquement si la France s'incline par plus de 15 points. Dans le cas contraire, Fidji peut perdre deux rangs en cas de défaite et si la Géorgie bat l’Écosse, voire même de trois rangs à la 13e place si la défaite est supérieure à 15 points et si l'Italie bat la France d'autant

Le Tonga peut passer devant les USA au classement quelle que soit l'importance de la victoire. Tonga peut également passer devant l'Italie en cas de victoire et si les Azzurri perdent. Tonga peut même devancer la Géorgie, mais uniquement si l’Écosse et le Tonga gagnent par plus de 15 points. A l'inverse, Tonga peut chuter à la 15e place.

Pays de Galles (1) v Irlande (4)

  • Ce sera la 128e rencontre entre les deux équipes avec 69 victoires pour le Pays de Galles contre 51 pour l'Irlande, avec sept nuls
  • Le Pays de Galles a gagné 25-7 la dernière confrontation à Cardiff au mois de mars, remportant du même coup le Grand Chelem
  • Le Pays de Galles a remporté onze victoires successives au Principality Stadium, leur meilleurs série depuis 1912
  • La dernière victoire de l'Irlande à Cardiff contre le Pays de Galles remonte au mois d'août 2015 (35-21)

Incidences sur le classement :

Un nul ou une petite défaite mettrait fin au bref règne de deux semaines du Pays de Galles en tête du classement mondial, ce qui laisserait la porte ouverte au retour de la Nouvelle-Zélande. Le Pays de Galles peut améliorer sa note de 0,77 points en cas de victoire par plus de 15 points. A l'inverse, les Gallois peuvent chuter à la 4e place en cas de défaite à domicile.
L'Irlande doit impérativement gagner par plus de 15 points pour espérer devenir la number one pour la première fois. Une victoire plus serrée la ferait progresser quand même à la 2e place derrière la Nouvelle-Zélande. En cas de défaite par plus de 15 points, les Irlandais pourraient passer derrière l'Afrique du Sud à la 5e position.

Géorgie (12) v Écosse (7)

  • L’Écosse est la première nation du tier 1 à venir disputer un test en Géorgie
  • L’Écosse a remporté ses deux précédentes rencontres (15-6 et 43-16)
  • Le dernier match de la Géorgie était une victoire 24-20 contre la franchise sud-africaine des Southern Kings
  • L’Écosse a perdu son match aller mais a gagné son match retour dernièrement contre la France

Incidences sur le classement :

La Géorgie va remplacer l'Argentine à la 11e place en cas de victoire par plus de 15 points, avec juste un centième de points entre les deux. Une dixième place est même envisageable en cas de large victoire et si Tonga bat les Fidji à Auckland.
Une défaite de l’Écosse la ferait changer de place avec la France pour la troisième semaine de suite, si les Bleus ne sont pas battus de leur côté. Mais il est impossible que l’Écosse monte plus haut que la 7e place.

Americas Rugby Challenge

La dernière journée de l'Americas Rugby Challenge se déroule à Medellín samedi 31 août. La Colombie espère remporter une nouvelle victoire. Los Tucanes ont déjà battu les Îles Caïman (83-6) et le Mexique (51-24). Une troisième victoire de suite, contre le Paraguay, pourrait faire monter la Colombie à la 32e place, son meilleur niveau. Si le Paraguay perd et que le Mexique bat les Îles Caïman, las Serpentes pourraient bondir à la 43e place mondiale.

Oceania Cup

La Papouasie-Nouvelle-Guinée va jouer les Îles Salomon pour la dernière journée de l'Oceania Cup samedi 31 août. Les Pukpuks ont remporté leurs matches contre Niue (29-10) et Nauru (89-5). Les Îles Salomon ont remporté leur première victoire du tournoi 61-7 mardi 27 août contre Nauru. Une troisième victoire verrait les Pukpuks passer devant la Serbie et se placer au 84e rang mondial.