1 406. C'est le nombre de sélections dans le groupe de l'Australie pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon. Le groupe final vient d'être annoncé par l'entraîneur Michael Cheika.

Michael Hooper, 95 sélections à lui tout seul, sera le capitaine du groupe et Samu Kerevi sera son adjoint. Ce sera la deuxième Coupe du Monde de Rugby pour Hooper et la première pour 18 joueurs.

Adam Ashley-Cooper disputera à l'inverse son quatrième tournoi mondial, devenant le deuxième Wallabies à ce jour à atteindre cet objectif, derrière l'emblématique George Gregan. Ashley-Cooper a disputé 17 matches de Coupe du Monde, soit cinq de moins que les recordmen Jason Leonard et Richie McCaw.

L'ailier Jordan Petaia, qui ne compte encore aucune sélection, a été sélectionné malgré avoir manqué la plupart de la saison du Super Rugby 2019 sur blessure. Maintenant revenu en forme, le jeune homme de 19 ans sera le 21e joueur du groupe à être passé par le Championnat du Monde des Moins de 20 ans.

Un groupe très soudé

« Tout d'abord, je voudrais remercier tous les joueurs qui ont contribué aux campagnes des Wallabies, que ce soit en Rugby Championship ou à la Bledisloe Cup cette saison », a tenu à préciser Michael Cheika.

« Nous sommes devenus un groupe très soudé et la sélection de 31 joueurs a été très difficile, mais je sais que chaque joueur retenu se rendra au Japon avec le soutien total de ses coéquipiers qui ne seront pas du voyage.

« Nous avons travaillé très dur pour avancer chaque semaine et à chaque match jusqu'à présent cette saison. Nous pratiquons un style de rugby dont l'Australie peut être fière. Il est également important que nous choisissions une équipe qui va bien digérer le tournoi et notre tirage au sort sur la Coupe du Monde de Rugby, tout en maintenant une forte concurrence pour les places dans l’équipe.

« Ces prochaines semaines vont être consacrées à la construction avec ce petit avantage que, désormais, nous sommes une groupe stable. Nous allons travailler dur pour montrer aux gens ce que nous valons réellement sur le terrain au Japon.

« Nous avons cinq joueurs en plus qui vont venir s'entraîner avec nous en Nouvelle-Calédonie, puis nous reviendrons pour affronter les Samoa, contre lequel nous avons eu de belles oppositions par le passé. »

Les Wallabies se préparent à un stage de préparation de dix jours en Nouvelle-Calédonie avant de revenir à Sydney jouer les Samoa au Bankwest Stadium le samedi 7 septembre. L'Australie disputera son premier match de la RWC 2019 contre les Fijdi le 21 septembre au Sapporo Dome avant d'affronter le Pays de Galles au Tokyo Stadium huit jours plus tard.

Cette rencontre face aux Gallois sera le 50e match de Coupe du Monde de Rugby pour les Wallabies qui deviendra ainsi la deuxième équipe à arriver à ce niveau derrière la Nouvelle-Zélande. Enfin, les deux derniers matches de l'Australie seront contre la Géorgie le 5 octobre puis contre l'Uruguay le 11 octobre.

Le groupe de l'Australie pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 :

Avants : Allan Alaalatoa, Rory Arnold, Adam Coleman, Jack Dempsey, Folau Fainga’a, Michael Hooper (capitaine), Sekope Kepu, Tolu Latu, Isi Naisarani, David Pocock, Izack Rodda, Lukhan Salakaia-Loto, Rob Simmons, Scott Sio, James Slipper, Taniela Tupou, Jordan Uelese.

Arrières : Adam Ashley-Cooper, Kurtley Beale, Bernard Foley, Will Genia, Dane Haylett-Petty, Reece Hodge, Samu Kerevi, Marika Koroibete, Tevita Kuridrani, Christian Lealiifano, James O’Connor, Jordan Petaia, Matt Toomua, Nic White.