Une campagne difficile à la World Rugby Pacific Nations Cup n’a pas été favorable au Canada qui s'est retrouvé en dernière position de la Poule B, finissant comme la seule équipe à ne pas avoir remporté la moindre victoire.

En revanche, pour Kingsley Jones et son staff, cette campagne désastreuse sur le plan des résultats a été l’occasion de peaufiner sa sélection et poursuivre le développement du groupe en vue de composer l’effectif finale de 31 joueurs pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon.

« La Pacific Nations Cup a été le premier d’une série de tests ensemble après un stage d’entraînement intense à Langford », a expliqué Kingsley Jones. « Affronter quelques équipes robustes nous a apporté une très bonne expérience et ce fut une belle occasion pour l’équipe d’apprendre à se connaître et à commencer à former un groupe uni.

« Nous avons été suffisamment compétitifs à certains moments dans les matches contre les Fiji et le Tonga, mais nous avons échoué à obtenir les résultats que nous voulions. Ces matches ont permis au staff de trouver des combinaisons plus solides et nous allons continuer de bâtir sur cela au cours des prochains matches préparatoires au Canada. »

Trois matches de préparation

Le groupe se réunira à nouveau la semaine prochaine à Hamilton pour le match du 24 août contre le club du Leinster, avant de se rendre à Langford pour faire face à une sélection de la Colombie-Britannique le 30 août, pour ensuite conclure leur calendrier préparatoire à Vancouver contre les États-Unis, le 7 septembre.

« Cette prochaine étape est celle où on doit redoubler d’efforts pour nos préparations en vue de la Coupe du Monde », a poursuivi le coach. « Nous avons un groupe de joueurs solides qui peuvent être utilisés à différentes positions à un bon niveau, ce qui augure de bonnes choses pour nous.

« Avec cette équipe en ce moment, nous avons vu ce que nous sommes capables de faire contre un adversaire comme le Leinster ou contre les États-Unis, match au cours duquel on pourra vraiment se mesurer en vue de nos matches de poule au Japon. Nous avons des défis très difficiles qui nous attendent, mais il y a une belle énergie dans l’équipe et nous irons en y laissant tout ce que nous pouvons. »

Quatre joueurs retenus dans ce groupe évoluent actuellement en France : l'ailier Taylor Paris et le pilier Matthew Tierney (Castres Olympiques), le talonneur Benoit Piffero (Blagnac SCR) et le centre Conor Trainor (USON Nevers).

Le pré-groupe du Canada pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 :

Tyler Ardron, Kyle Baillie, Noah Barker, Justin Blanchet, Nick Blevins, Rob Brouwer, Hubert Buydens, Luke Campbell, Andrew Coe, Dustin Dobravsky, Guiseppe du Toit, Doug Fraser, Jeff Hassler, Ciaran Hearn, Matt Heaton, Eric Howard, Jake Ilnicki, Cole Keith, Will Kelly, Conor Keys, Josh Larsen, Travis Larse, Ben LeSage, Kainoa Lloyd, Phil Mack, Jamie Mackenzie, Gordon McRorie, Peter Nelson, Shane O'Leary, Evan Olmstead, Patrick Parfrey, Taylor Paris, Benoit Piffero, Nakai Penny, Andrew Quattrin, Lucas Rumball, Theo Sauder, Djustice Sears-Duru, Mike Sheppard, Matthew Tierney, Conor Trainor et DTH van der Merwe.

Les matches de préparation à la Coupe du Monde de Rugby 2019 :

  • Canada vs Leinster le 24 août à Hamilton
  • Canada vs Étoiles de la C.-B. le 30 août à Langford
  • Canada vs États-Unis le 7 septembre à Vancouver