Con el objetivo de generar mayor competencia en la continente americana y acercar al alto rendimiento a una edad más temprana a jugadores de  países de Sudamérica Rugby y Rugby Americas North, se jugará entre el domingo 11 y el sábado 17 el primer Americas Rugby Challenge para Menores de 20 años.

Con tres fechas, el campeón será el equipo que más puntos sume al finalizar un torneo que buscará, en el Estadio Héroes de Curupayty de Asunción, ofrecerle competencia de alto nivel a los países participantes.

Paraguay, el equipo anfitrión, está complacido de poder recibir tres equipos y poder tener mayor competencia.

Su entrenador Jorge Matiauda celebra tener estos torneos ya que se puede ver como avanzan los jugadores en el Alto Rendimiento.

“Ya no es como antes que se trabajaba puntualmente para un torneo, hoy se trabaja para el resultado de un proceso, enfocándose en el proyecto personal,” comienza Jorge Matiauda, el ex segunda y tercera línea de los Yacaré que hoy conduce los forwards de los seleccionados nacionales, desde Menores de 17 a Menores de 20 años. “Los jugadores están tomando esto como un estilo de vida.”

Parte del crecimiento de los jugadores desde temprana edad es la generación de mayor competencia, y el Americas Rugby Challenge M20 es una apuesta en ese sentido.

“El proyecto es que esto sea la base que vaya alimentado la selección de mayores. De hecho,” dice el coach, “cuatro o cinco del seleccionado mayor estuvieron en el proceso. Y se está empezando a ver la diferencia en estos chicos; los que subieron se acoplaron muy bien al mayor.”

Con él, coinciden el chileno Ricardo Cortés y el colombiano William León Higuera.

“Estos chicos, en su mayoría menores de 19 y de 18, marcan el futuro del rugby chileno,” dice Cortés respecto de un grupo que viene trabajando junto desde 2017. “Llevan casi ocho meses de alto rendimiento; el aporte de Pablo Lemoine nos hizo implementar el gimnasio, cambió la preparación física. Está cambiando todo, el jugador mejora, se puede competir mejor.”

Coincide Higuera, cuando cuenta sobre los Tucancitos: “Estos chicos vienen desde la M16 en un proceso largo de academias, de polos en las regiones; todos han pasado por selección Colombia, nos juntamos varias veces en el año y la última concentración culmina con nuestro viaje a Asunción.”

Lejos quedaron los días de proyectos cortos para un torneo específico.

Futuros Cóndores

Chile, por caso, llevó a Asunción un equipo solamente dos jugadores M20. “El resto son M19 y M18 ya que son quienes en diciembre competirán por la clasificación al Trophy. Estamos apuntando a darle competencia a estos chicos, muchos de los cuales ya juegan en Primera.”

Con el objetivo claro de ganar el torneo – “menos es fracaso” en la voz del entrenador – Cortés, que representó a Chile como jugador durante quince años, ve un buen equipo.

“Se nota como han crecido. La gran mayoría son de Santiago, donde los torneos son mejores. Pero se están implementando centros en Viña y a partir de 2020 en Concepción y Antofagasta lo que hará que haya mejores jugadores preparados. Necesitan mejorar la parte física a nivel nacional.”

Respecto de los rivales, solo puede aportar que “encontramos algo de México v Trinidad y Tobago por lo que no sabemos mucho de ellos. Con Paraguay hemos jugado en el Sudamericano y Colombia viene en ascenso, los vimos en abril de 2018 en un Sudamericano en Paraguay. Son de envergadura y le están metiendo bien.”

Más allá de los rivales, lo importante es competir.

“Este torneo sirve mucho; con la competencia se crece. Nos viene de perillas competir.”

Queriendo subir el nivel

Colombia reconoce a Chile como el candidato y el objetivo de los Tucancitos será mostrar su juego y su crecimiento, según reconoce el experimentado William León Higuera.

“Llevamos un gran equipo, grande, joven, con mucho recambio. Con formaciones fuertes que nos permitirá ganar nuestras pelotas. El objetivo es hacer un buen partido con Chile y ganar a los rivales directos Paraguay y México.”

“Tenemos objetivos para cada partido. Vamos a tratar de aprovechar todas las oportunidades.”

No es una generación espontánea. “Son chicos que vienen desde la M16 en un proceso largo de Academias, de polos en las regiones. Todos han pasado por selección Colombia, nos juntamos varias veces en el año y la última concentración la hicimos en la previa de viajar a Asunción.”

Justamente este equipo reflejará como ningún otro antes, el gran trabajo en todo el país. “Hay gente de varias regiones del país lo que muestra el rendimiento general – si bien Antioquia (Medellín su ciudad cabecera) sigue siendo el polo, las regiones siguen trabajando y el rugby colombiano sique creciendo.”

“Este equipo es el más variado que ha tenido el rugby de Colombia, lo que muestra el resultado de las ligas. Hay cinco regiones con academias de rendimiento en el que los jugadores se muestran y mejoran y buscan ser Tucanes, trabajando todos los días.”

Agradeciendo las gestiones de Sudamérica Rugby por incrementar la competencia internacional, Higuera concluye: “Estas competencias son termómetros para saber donde estamos, y compararnos con otros países."

El calendario:

Primera fecha – 11 de agosto

13hs: Chile v Colombia

14:50hs: Paraguay v México

Segunda fecha – 14 de agosto

13hs: Chile v México

14:50hs: Paraguay v Colombia

Tercera fecha – 17 de agosto

13hs: Colombia v México

14:50hs: Chile v Paraguay