Les fans du Tournoi des 6 Nations vont avoir un air de déjà-vu ce week-end avec deux rencontres comptant dans la préparation de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
L'Irlande accueille l'Italie à l'Aviva Stadium de Dublin dans ce qui sera un retour aux sources pour l'entraîneur des Azzurri Conor O'Shea. Le lendemain, c'est Twickenham qui servira de cadre à un énième duel dans cette histoire qui dure déjà depuis 138 ans entre l'Angleterre et le Pays de Galles. La France et l’Écosse, les deux autres équipes qui complètent les 6 Nations, entreront en scène la semaine suivante à Nice.
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Coup d’œil sur ce qu'il faut savoir sur ces deux matches du week-end et leur incidence sur le classement mondial qui est remis à jour chaque lundi à 12h, heure de Londres.
Irlande (3) v Italie (14)
- L'Irlande a remporté 26 matches contre l'Italie et les Italiens seulement quatre dans les 30 précédentes rencontres entre ces deux équipes. Les Irlandais ont déjà marqué plus d'un millier de points aux Azzurri
- L'Irlande a passé en moyenne 50 points par match lors de ses quatre dernières rencontres avec l'Italie
- L'Irlande a gagné 26-16 lors du dernier match entre ces deux équipes à Rome en février
- Conor O'Shea n'a gagné que six de ses 32 tests avec l'Italie
Incidences sur le classement :
L'Irlande peut espérer revenir à la deuxième place du classement mondial en cas de victoire et si le Pays de Galles s'incline par plus de 15 points face à l'Angleterre. A l'inverse, l'Irlande peut tomber à la 5e place en cas de défaite et si les autres résultats jouent contre elle.
L'Italie peut bondir à la 10e place – pour la première fois depuis juin 2013 – en cas de victoire par plus de 15 points et si les Fidji et le Japon perdent d'autant.
Angleterre (5) v Pays de Galles (2)
- L'Angleterre a gagné 62 matches et le Pays de Galles 58, avec 12 nuls, dans les 132 précédentes rencontres
- Le Pays de Galles a gagné 23-13 à Cardiff lorsque les équipes se sont affrontées la dernière fois
- L'Angleterre a remporté ses trois derniers tests à Twickenham depuis la défaite 28-25 à la RWC 2015
- Alun Wyn Jones va devenir le joueur de rugby le plus capé du Pays de Galles (sélections avec les Lions inclus) avec sa 135e sélection
- Le Pays de Galles est sur une série de 14 victoires
Incidences sur le classement :
Le Pays de Galles peut accéder à la première place du classement mondial pour la première fois depuis que le classement a été créé en octobre 2003 en cas de victoire et si la Nouvelle-Zélande s'incline face à l'Australie. Les Gallois pourraient perdre leur deuxième place en cas de défaite par plus de 15 points et si l'Irlande gagne.
L'Angleterre peut changer de place avec l'Afrique du Sud même si les deux gagnent ce week-end. Les Anglais peuvent même espérer une troisième place si l'Irlande perd contre l'Italie.