Le changement de règle axé sur la prévention des blessures a fait un autre pas en avant avec l’approbation par le Comité exécutif de World Rugby d’un ensemble de modifications de la règle à Londres.

À la suite d’une évaluation exhaustive réalisée par le Groupe de Révision des Règles, le comité a approuvé six propositions d’essais de règles soumises par les fédérations et formulées lors du symposium dédié à la santé des joueurs et au règlement qui s’est tenu en mars à Marcoussis.

Le sujet principal du projet est le plaquage, qui est responsable de 50% de l'ensemble des blessures et 76% de l'ensemble des commotions – sachant que 72% des commotions sont attribuées au plaqueur. Les données d’analyse des matches ont confirmé que le temps de jeu des ballons a augmenté de 50% depuis 1987 (augmentation plus importante dans les compétitions de l’hémisphère nord), tandis que le nombre de plaquages a augmenté de 252% au cours de la même période, raison pour laquelle le jeu est axé sur cette facette du rugby, en identifiant des solutions pour réduire le risque de situations à haut risque.

L'ensemble des expérimentations sera déployé dans des compétitions ciblées et dans un cadre bien défini. En cas de retours positifs, il se pourrait que ces tests soient appliqués à l'échelle mondiale dans le prochain cycle de la Coupe du Monde de Rugby, ce qui signifie que la Coupe du Monde de Rugby 2023 pourrait être le premier tournoi mondial à présenter les nouveaux amendements visant à réduire au maximum le risque de blessure.

L'ensemble des six amendements aux règles destinés à être tester sont :

  • 50:22 jeu au pied : si l’équipe en possession de la balle frappe le ballon depuis son camp de manière indirecte en touche dans les 22 de l'adversaire ou bien de ses propres 22 jusque dans la moitié de son adversaire, elle gérera le lancer en touche. Objectif : créer de l'espace en encourageant les joueurs à tirer depuis la ligne défensive afin d'empêcher leurs adversaires de taper en touche. Approuvé pour être testé dans le championnat domestique de rugby en Australie .
  • Avertissement technique pour un plaquage haut : cet essai a été testé avec succès sur le Championnat du Monde des U20 ces deux dernières années, réduisant l'incidence des commotions cérébrales de plus de 50%. Objectif : stratégie de prévention des blessures à la tête. Approuvé pour être testé.
  • Abaisser la hauteur du plaquage à la taille. Objectif : inciter les joueurs à attaquer plus bas pour réduire le risque de blessures à la tête, à la fois pour le plaqueur et pour le plaqué. Approuvé pour être testé.
  • Possibilité de réévaluer un carton jaune lorsqu'un joueur se trouve exclu pour un jeu dangereux. Objectif : s'assurer que les joueurs coupables de jeu déloyal ne repartent pas uniquement avec un carton jaune alors qu'ils mériteraient un rouge. Approuvé pour être testé.
  • Introduction d'une limite de fautes (pénalité et coup franc) pour les équipes. Une fois qu'une équipe a atteint cette limite, un carton jaune est automatiquement attribué au dernier joueur qui a commis la faute à titre de sanction pour l'ensemble de l'équipe. Objectif : encourager les équipes à faire moins de fautes. Approuvé pour être testé dans le championnat domestique de rugby en Australie.
  • Renvoi d'en-but accordé à la défense lorsqu'un attaquant qui introduit le ballon dans l'en-but ne peut aplatir. Objectif : récompenser une bonne défense et promouvoir une vitesse de jeu plus rapide. Approuvé pour être testé dans le championnat domestique de rugby en Australie.


Une autre expérimentation a été approuvée pour être testée lors de la prochaine saison sur le HSBC World Rugby Sevens Series pour hommes et femmes :

  • un remplacement supplémentaire par équipe sera autorisé pendant les prolongations dans un match de rugby à 7. Objectif : gérer la fatigue et la charge de travail des joueurs. Approuvé pour être testé sur le HSBC World Rugby Sevens Series pour hommes et femmes

En outre, le comité exécutif a ratifié la recommandation du comité de rugby, demandant une évaluation plus poussée dans les domaines suivants :

  • Réduction du nombre de remplacements autorisés. Objectif : encourager davantage d’espace et d’opportunités vers la fin du match, à mesure que les joueurs sur le terrain se fatiguent. World Rugby sponsorise davantage de recherches pour déterminer s'il existe un réel avantage en matière de santé pour le joueur
  • Sans appui, le joueur doit libérer le ballon ; créer un meilleur contest dans les rucks afin de libérer au plus vite le ballon. Objectif : donner plus de temps et d’espace à l’attaquant. Un groupe de travail spécialisé sera formé pour évaluer tous les problèmes liés au ruck.

Un certain nombre de fédérations ont exprimé le souhait de mener au moins un des essais approuvés dans le cadre de leurs compétitions nationales ou transfrontalières : Rugby Australia au sein du NRC, la FFR au niveau amateur, la Géorgie au niveau national, les Fidji au niveau national, dans le Americas Rugby Championship, dans la Currie Cup de la SARU et au niveau national en Italie. De plus amples détails seront confirmés sous peu.

« World Rugby est déterminé à faire en sorte que le rugby soit aussi simple et sûr que possible pour tous », a déclaré Sir Bill Beaumont, président de World Rugby. « Bien que le nombre des blessures dans le sport n'augmente pas et que le nombre de commotions diminue, nous pouvons et nous devons faire encore davantage pour réduire les blessures à tous les niveaux. C'est une étape importante de cette aventure.

« L'étape suivante consiste à identifier, en partenariat avec nos fédérations, les compétitions appropriées pour mener ces essais. Tout au long de ce processus de collaboration, nous avons reçu un soutien important de la part des fédérations, des propriétaires de compétitions et de l'International Rugby Players. Je tiens à remercier tout le monde pour sa proactivité et son dévouement, et pour avoir placé la santé et la protection des joueurs en tête de nos priorités. »

« L'approbation de ces tests constitue une autre étape importante sur la voie d'une amélioration de la législation au cours du prochain cycle de quatre ans de la Coupe du Monde de Rugby », a ajouté John Jeffrey, président du comité de rugby et président du groupe de révision des règles. « Il est significatif que ces essais reposent sur la prévention des blessures, mais aussi qu'ils bénéficient à l’amélioration du spectacle pour les joueurs, les officiels de match et les supporters. J'ai hâte de les voir évoluer dans des compétitions domestiques ciblées. »