Canadá defenderá las medallas de oro que obtuvo en 2011 y 2015. Mientras que los varones son doble campeones, las mujeres se quedaron con la única medalla de oro femenina en los Juegos Panamericanos hace cuatro años.

Disputados por primera vez en 1951, organizados por la Pan American Sports Organization (PASO), el rugby sevens se disputará del 26 al 28 de julio, en el nuevo estadio de rugby en Villa María del Triunfo, al sur de Lima, la capital de Perú.

El rugby Sevens hizo su debut en Guadalajara, México, tan solo con los varones. El equipo de Canadá, con los actuales miembros del plantel Nathan Hirayama (foto) y Sean Duke, ganó sus seis encuentros, tres por amplios márgenes y con victorias ante las Águilas de Estados Unidos por nueve (fase de grupos) y dos puntos (semifinal). La final también se definió por dos puntos bajo el agobiante calor del estadio de Tlatepaque, ante Argentina.

Cuatro años más tarde, a Duke y Hirayama se le sumaron Admir Cejvanovic y Harry Jones en la cima del podio. Habiendo caído 21 a 7 ante Argentina en la fase de grupos, sobrevivieron un enorme susto ante Chile en cuartos de final – los chilenos solo tenían que patear afuera para pasar a semifinales – y derrotaron a Estados Unidos en semis y a Los Pumas 7s en otra ajustada final por 22 a 19.

Los recientes clasificados a los Juegos Olímpicos tendrán en el dos veces finalista Argentina y el dos veces medallista de bronce Estados Unidos a sus dos rivales más difíciles, aunque el nivel de Chile en años recientes y de Brasil en el reciente pre-olímpico de Santiago, son una preocupación.

Estados Unidos, que quedó muy cerca de ganar el HSBC World Rugby Sevens Series tendrá seis debutantes en Lima.

“Nuestro plantel panamericano tiene muchas ganas de mantener en enorme éxito de nuestro programa de sevens,” dijo JD Stephenson, quien conducirá al equipo en estos Juegos.

“La clasificación automática a Tokio 2020 de nuestros varones y mujeres pone la vara muy alta, pero hemos elegido un plantel con ganas de aprovechar la posibilidad de mostrarse ante algunos de los mejores jugadores del mundo. Los selectores eligieron un plantel con aspirantes a ir a los Juegos Olímpicos y que serán clave en nuestro continuo éxito hacia 2024.”

El entrenador de Pumas 7s Santiago Gómez Cora regresa a los Juegos con el único objetivo de ganar el oro, tras dos segundos puestos. Para ello, tendrá al plantel con que habitualmente juega en el circuito mundial.

“Tenemos un objetivo muy claro y es ganar el oro Panamericano,” dijo. Para ello, su plantel paso una semana entrenando en el calor de Brasil. “Fue muy útil ya que nos permitió preparar y enfocarnos con buen clima.”

Mujeres agrandadas

El rugby femenino se su sumó a los Juegos Panamericanos en Toronto 2015, un torneo de seis equipos, todos contra todos en que el equipo local no decepcionó. Liderada por la carismática Jen Kish, anotaron 286 puntos en seis partidos en el BMO Field, a metros del Lago Ontario.

Solo Estados Unidos pudo anotarles tries – tres en dos partidos que igualmente ganaron por scores amplios: 34 a 12 y 55 a 7 en la final.

Tan solo Kayla Moleschi  y Sara Kaljuvee volverán a los Juegos en torneo que se agrandó, con cuatro equipos de Sudamérica Rugby y otros tantos de Rugby Americas North. Canadá debutará con México el Viernes, seguido de partidoc son Peru y Brasil el sábado.

“Tenemos un equipo con mucho talento en estos Juegos Panamericanos,” dijo el entrenador y ex capitán de Canadá Morgan Williams. “Tenemos algunas muy buenas jugadores jóvenes y otras veteranas con experiencia en la World Series. Será una gran oportunidad para sumar experiencia en un gran escenario, sobre todo pensando en Tokio 2020.”

Gran experiencia

El rugby peruano tiene mucho por ganar en los Panamericanos. Parte del legado será un estadio de césped artificial con capacidad para 2.500 espectadores que vendrá de maravillas a un país que intenta hacer del rugby un deporte más popular.

La preparación de las mujeres peruanas, como anfitrionas, incluyó visitas de Brasil y Argentina en meses recientes además de un torneo para inaugura el estadio en Villa María del Triunfo.

“Tenemos claro que este torneo es, hasta el momento, el más importante en nuestra carrera deportiva y como tal, nos venimos preparando arduamente desde hace mucho tiempo,” explicó la capitana Rosemary Quesada Guzmán.

“Hemos estado entrenando tres veces por semana, a doble turno, mientras hacemos malabares con nuestra vida laboral o universitaria para poder llegar de la mejor manera a estos Panamericanos.”

Enfrentará a las multicampeonas sudamericanas Brasil y las campeonas defensoras Canadá en un grupo que se completa con México.

“Nuestro objetivo es poder aplicar en la cancha todo lo que venimos entrenando; de esa manera, los resultados positivos que esperamos, llegarán. Jugar en nuestra casa es una gran motivación y lograr subirnos a ese podio es algo que tenemos en la mira, sin embargo, queremos enfocarnos partido a partido.”

Pocas entradas disponibles

El rugby sevens se jugará durante tres jornadas y será el primer deporte de equipo que entregará medallas, el domingo. Para poder finalizar el mismo domingo, la primera tanda de partidos se jugará el viernes, antes de la Ceremonia Inaugural. Quedan muy pocas entradas disponibles para el rugby, lo que asegura será un éxito con los simpatizantes.

Los ocho equipos masculinos estarán divididos en dos grupos. Estados Unidos, Guyana, Brasil y Chile estarán en el Grupo A, mientras que Canadá, Argentina, Uruguay y Jamaica estarán en el Grupo B.

En el torneo femenino, Colombia, Argentina, Estados Unidos y Trinidad & Tobago jugarán en el Grupo A, con Brasil, Perú, Canadá y México en el Grupo B.

AQUÍ encontrarás los resultados actualizados desde Lima.