Le Japon reprendra sa place dans le Championnat du Monde des Moins de 20 ans en 2020 après avoir remporté la finale du U20 Trophy face au Portugal, au Brésil dimanche 21 juillet 2019.

Alors que Os Lobos menaient 34-28 à deux minutes de la fin de la rencontre, le Portugal tenait entre ses mains un premier titre historique dans le U20 Trophy, mais le Japon a finalement pu marquer dans les ultimes moments de cette finale incroyable pour l'emporter de justesse 35-34 et ainsi gagner sa promotion au Championnat du Monde des U20 qui se déroulera l'année prochaine en Italie.

Cette dernière journée du U20 Trophy à São José dos Campos a offert son lot de rebondissements avec deux matches sur trois qui ont été gagnés à rien – trois points cumulés – tandis que le troisième s'est décidé dans le temps additionnel.

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Après une victoire confortable 52-13 du Canada sur le Kenya dans le match pour la 5e place, Tonga a remporté le bronze en battant l'Uruguay grâce à Matias D'Avanzo qui a manqué de transformer un essai dans les ultimes instants.

Le Brésil, qui accueillait ce championnat pour la première fois, a passé un drop dans la deuxième minute du temps additionnel pour remporter son tout premier match du Trophy dans le match pour la 7e place contre Hongkong avant que le Japon et le Portugal ne jettent toutes leurs forces dans la finale.

Finale : Japon 35 – 34 Portugal

En 2017, lorsque ces deux mêmes équipes s'étaient retrouvées au même point du Trophy à Montevideo, des conditions climatiques épouvantables avaient prématurément mis fin à la rencontre alors que le Japon menait. Cette fois, la finale a été menée à son terme après deux périodes de très haut niveau.

Au bout de 10 minutes, le Japon menait déjà 14-0, mais le Portugal a vite su se reprendre, si bien qu'entre la 36e et la 76e minute, Os Lobos ont mené au score. Mais un dernier essai de l'arrière Ryosuke Kawase transformé par Ryuto Fukuyama a ruiné leurs grands espoirs d'être promus dans le Championnat du Monde des U20 l'année prochaine.

Le capitaine Shota Fukui est également entré dans l'histoire car il était déjà ailier dans l'équipe victorieuse en 2017 et a éprouvé une immense fierté lorsqu'il a de nouveau posé ses mains sur le trophée à São José dos Campos dimanche soir, cette fois en tant que capitaine et numéro 8. Il est devenu le seul joueur à remporter deux fois le trophée.

3e place : Uruguay 27 – 29 Tonga

Le rugby est un sport qui se gagne sur les détails et ce match en a été la parfaite illustration.

Les Tonga ont donné à l'Uruguay l'occasion de prolonger le match, après avoir perdu la possession et encaissé inutilement une faute dans les derniers instants. Ceci a permis à l'Uruguay de mettre en place le schéma qui a conduit le talonneur Juan Martin Rippe à marquer après une touche suivie d'un groupé pénétrant. Avec seulement deux points séparant les deux équipes, une transformation réussie aurait fait passer le match au-delà des 80 minutes réglementaires. Mais, à la consternation de Matias D'Avanzo, le demi-d'ouverture de Los Teritos, le ballon n'a pas suivi le chemin de la transformation ; à la plus grande joie des Tonga.

5e place : Kenya 13 – 52 Canada

Le demi de mêlée et capitaine Will Percillier a terminé le tournoi en tant que meilleur marqueur de points. Il a mené le Canada à sa meilleure position dans le U20 Trophy depuis 2015 où les Canadiens avaient terminé 2e.

Malgré des hauts et des bas, le Canada s'est retrouvé constant du début à la fin du tournoi pour décrocher la 5e place devant le Kenya, équipe qu'ils jouaient pour la première fois en dix ans.

7e place : Brésil 32 – 29 Hongkong

Après avoir manqué de peu une victoire contre le Kenya en phase de poule, le Brésil s'est donné les moyens de ne pas vivre un nouveau coup dur contre Hongkong. Os Curumins ont poursuivi l'aventure dans le temps additionnel après avoir arraché le nul 29-29 à l'issue du temps réglementaire et partir avec la cuillère de bois, humiliant cadeau de bienvenue dans ce tournoi.

Ramené à 14 joueurs après le carton jaune de Francisco Gabriel, le Brésil a gardé la possession du ballon dès la reprise du temps additionnel, laissant ses avants progresser jusqu'au centre du terrain, voire au meilleur point où tenter un drop.

C'est le demi d'ouverture Lucas Spago qui a été le héros du jour pour tout un pays, faisant preuve de sang froid au moment de tenter le drop du pied gauche avant que Hongkong ne le contre. Ce fut le premier et seul drop du tournoi, ainsi qu'un immense moment de fierté pour les Brésiliens.

Photos : Joao Neto / FotoJump / Brasil Rugby