Réaffirmant son engagement en faveur de la réduction des blessures dans le sport, World Rugby a annoncé les détails d’un amendement apporté à la règle relative à la mêlée, réduisant la charge « axiale » ou de rotation des joueurs de la première-ligne lors de l’engagement.
L'amendement à la règle 19.10b (https://laws.worldrugby.org/?law=19), relative à la mêlée, interdit la pratique consistant à positionner e sommet du crâne du joueur de première-ligne sur l'épaule de l'adversaire entre les instructions « flexion » et « liez » lors de l'engagement, soit avant que l'introduction ne soit ordonnée. Cette mesure prend effet immédiatement après son approbation par le Comité exécutif de World Rugby et après recommandation du Comité de rugby de la fédération internationale d'adopter les principales conclusions de la récente réunion du Groupe de Révision des Règles (LRG) à Londres.
L’amendement est motivé par les recherches et l’évaluation entreprises par New Zealand Rugby, la Rugby Football Union, Premiership Rugby et la Rugby Players’ Association présentés au LRG. La recherche a mis en évidence une augmentation du niveau de charge axiale ou de rotation sur les cervicales des joueurs de première-ligne au cours de la séquence d’engagement de la mêlée telle qu'elle est conduite actuellement. Le projet comprenait également la participation de joueurs internationaux de premier rang, dont Ken Owens (Pays de Galles), Rory Best (Irlande) et Jamie George (Angleterre).
L'amendement s'appuie sur la volonté de ce sport de réduire le risque de blessure lors de la mêlée suite à la révision de 2013 de la séquence d'engagement de la mêlée, qui a permis de réduire de 25% les forces de compression et de réduire de façon significative le nombre de blessures et de stabiliser la mêlée.
« World Rugby est attaché à une approche de la prévention des blessures fondée sur des preuves factuelles à tous les niveaux du jeu et la mêlée a été au premier plan de cette approche », a déclaré Sir Bill Beaumont, président de World Rugby.
« Ce dernier amendement, mineur mais important, à la règle sur la mêlée est fondé sur des recherches approfondies et pourrait avoir des avantages considérables pour les joueurs de première-ligne à tous les niveaux. Le Comité exécutif de World Rugby était donc extrêmement favorable à l'approbation de cette recommandation du Comité de Rugby. »
Le Comité exécutif a également approuvé les amendements au guide décisionnel de sanction des plaquages hauts à la suite des retours suite à la récente édition du Championnat du Monde des U20 en Argentine. À la suite des remarques formulées par les officiels de match, il a été convenu de simplifier le guide décisionnel en supprimant toute référence à un contact direct ou indirect et en simplifiant les questions à se poser une fois qu'une charge à l'épaule ou un plaquage haut avaient été constatés. Le guide décisionnel peut être consulté à l'adresse https://laws.worldrugby.org/?domain=9.
Le Comité exécutif a également approuvé une modification de la sanction obligatoire adaptée dans le tableau de sanctions du Règlement 17 afin d'inclure à la fois la tête et/ou le cou : « Tout acte de jeu dangereux entraînant un contact avec la tête et/ou le cou entraîne au moins une sanction adaptée. »