La Grande-Bretagne est la dernière équipe en date à confirmer sa place dans les tournois masculins et féminins de rugby à 7 aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 après que l’Angleterre eut remporté dimanche les tournois qualificatifs de Rugby Europe en France (Colomiers) et en Russie (Kazan).

Les Anglaises ont été les premières à célébrer leur qualification après avoir douché l'enthousiasme des supporteurs locaux avec une victoire 19-0 sur la Russie en finale, comme une revanche de leur défaite en phase de poule, avec des essais en seconde période de Heather Fisher, Emma Uren et Alex Matthews.

Leurs homologues masculins ont également affronté une foule partisane à Colomiers, mais un triplé en première période de Dan Norton - le meilleur buteur de l'histoire du HSBC World Rugby Sevens Series - a placé l'Angleterre sur le chemin de la victoire 31-7 face à la France.

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Sept équipes féminines ont désormais confirmé leur place à Tokyo 2020 : le Japon (en tant que pays organisateur), le Brésil (champion d'Amérique du Sud), la Grande-Bretagne (championne d'Europe) et les quatre premières équipes du circuit mondial, la Nouvelle-Zélande, les États-Unis, le Canada et l'Australie.

La Grande-Bretagne est la huitième équipe masculine qualifiée après le Japon (pays organisateur), l'Argentine (champion d'Amérique du Sud), le Canada (champion d'Amérique du Nord) et les quatre meilleures équipes du circuit mondial 2019, les Fidji, les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud.

Le rêve olympique n'est pas pour autant terminé pour les équipes finalistes battues. La Russie et la France auront une chance de se qualifier via le tournoi mondial de repêchage chez les femmes et la France et l'Irlande pourront faire de même chez les hommes.

La moitié des équipes est maintenant confirmée pour les tournois de repêchage à 12 équipes : la Russie et la France rejoignent la Colombie, l'Argentine, le Mexique et la Jamaïque chez les femmes tandis que la France et l'Irlande rejoignent le Brésil, le Chili, la Jamaïque et le Mexique chez les hommes.

Un tournoi féminin très relevé

Avec cinq équipes issues du circuit mondial, la compétition féminine promettait d'être la plus serrée du week-end. L'Irlande a été la première à tomber, s'inclinant 17-7 face à l'Angleterre en quart de finale.

La France, qui avait terminé cinquième de la saison 2019, a ensuite affronté l'Angleterre dans la première demi-finale. La transformation d'Holly Aitchison a fait la différence après deux essais de part et d'autre. La France avait encore une chance de remporter la victoire à la fin, mais l'Angleterre l'a finalement emporté 14-12.

De son côté, l’Espagne avait très bien entamé la deuxième demi-finale contre la Russie, qui a profité de l'exclusions de deux joueuses espagnoles pour marquer des essais par Daria Shestakova et la capitaine Alena Mikhaltsova et finalement gagner 12-5.

Ces résultats ont opposé l’Espagne et la France dans le match pour la troisième place avec une place pour le repêchage mondial en jeu. C'est la France qui a maintenu son rêve de disputer une deuxième participation aux Jeux olympiques après qu'Anne-Cécile Ciofani ait marqué deux de ses trois essais en première mi-temps dans une victoire 17-5.

Les Espagnols, à l’instar de leurs homologues féminines, avaient remporté le tournoi mondial de repêchage pour se qualifier pour Rio 2016. Mais ils ont été éliminés de la course pour Tokyo 2020 par le Portugal en quarts de finale.

Le Portugal, cependant, n'a pas eu de réponse face à l'Angleterre en demi-finale. Dan Norton et Mike Ellery ont été parmi les marqueurs d'essais lors de la victoire 29-12. Les Portugais ont ensuite vu leur rêve olympique disparaître après la victoire de l'Irlande 26-12 dans le match pour la troisième place.

L’Irlande, qui rejoindra le circuit mondial l'année prochaine en tant que titulaire pour la première fois, s’est inclinée face à la France dans une demi-finale à couper le souffle. Les équipes étaient à égalité 12-12 jusqu'à ce que le capitaine français Jean-Pascal Barraque place Terry Bouhraoua dans l'espace pour son deuxième essai de la rencontre.

Le prochain tournoi de qualification féminin pour Tokyo 2020 sera pour la zone Afrique les 12 et 13 octobre à Jemmal, en Tunisie. Pour les autres dates, cliquer ici.

Photo: Rugby Europe / Anastasia Osipova