Les Fidji sont doublement sortis vainqueurs des deux tournois de rugby à 7 des 16e Pacific Games aux Samoa en remportant l'or à la fois chez les filles et chez les garçons. Les supporteurs ont été comblés par deux journées de matches au Marist St. Joseph's Stadium.
Les Fidjiennes d'abord ont remporté la victoire 14-5 sur une jeune équipe d'Australie, en encaissant seulement leur deuxième essai sur l'ensemble du tournoi grâce notamment à leur impressionnante défense.
« Les filles ont gardé leur sang-froid et ont respecté leur plan : venir aux Samoa et conserver la médaille d'or remportée en 2015 », a déclaré l'entraîneur des Fidji, Saiasi Fuli.
« Nous savions que l’Australie pourrait nous causer des problèmes et nous devions simplement redoubler d’efforts, continuer à travailler dur et exercer des pressions pour les pousser à la faute.
« Je pense que les filles ont vraiment jouer avec fierté et passion. Elles apportent leur contribution dans le renouveau du rugby féminin aux Fidji. C'était l’objectif même de venir aux Samoa et je voudrais remercier les filles d’avoir si bien joué tout au long du tournoi. »
Le contrôle de l'émotion
Les Fidjiens à leur tour ont ajouté un nouveau titre à ceux déjà obtenus aux Jeux Olympiques et sur le HSBC World Rugby Sevens Series en conservant leur titre de champions des Pacific Games après leur victoire 7-5 contre les Samoa dans un match plein de passion et de fierté pour les deux équipes.
« Nous n'avons pas eu beaucoup de ballons, mais nous avons réussi. Nous avons travaillé les uns avec les autres, en particulier en défense. Tout a été dans le contrôle et dans l'émotion », a déclaré l’entraîneur des Fidji, Gareth Baber.
« En finale, nous savions que les Samoa allaient être difficiles à jouer et nous savions que ce serait un match très physique.
« Nous savons que lorsque nous jouons contre les Samoa, nous devons jouer à un haut niveau, mais tout est une question de contrôle à la fin. Et lorsque nous avons été obligés de jouer avec un joueur en moins, les six autres ont dû assurer le job. »
Lors du match pour la médaille de bronze chez les hommes, les Tonga - qui avaient raté la finale à la différence de points avec les Samoa - ont battu les Îles Cook 19-10, tandis que dans le match pour la médaille de bronze féminin, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a battu les Samoa 28-12.
Avec 12 équipes en lice pour les médailles, une fois encore, les Pacific Games ont créé de l'intensité au sein de la région Océanie et, avec les Jeux olympiques de Tokyo 2020 dans un peu plus d’un an, l’enthousiasme ne cesse de croître avec les épreuves de rugby à 7.
« Félicitations aux Fidjiens et aux Fidjiennes qui ont remporté l’or en rugby à sept aux Pacific Games 2019 », a déclaré Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Moment fort des Jeux, le tournoi a été extrêmement compétitif et a suscité de l'enthousiasme sur la route menant aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020. »
Photos : Oceania Rugby