Todos los ojos estarán puestos en Kazan y Colomiers cuando este fin de semana se disputen en Europa los clasificatorios olímpicos para Tokio 2020 de mujeres y varones respectivamente.
La competencia femenina es particularmente dura, ya que la disputan cinco equipos que son fijos en el HSBC World Rugby Women's Sevens Series: Francia, Inglaterra, Rusia, Irlanda y España.
Estos cinco países finalizaron del quinto al noveno puesto en el circuito; para dos de ellos se habrá finalizado el sueño olímpico, ya que el ganador clasificará directo y los dos siguientes clasificarán al repechaje olímpico global, del que surgirán los últimos dos clasificados a Tokio 2020.
Francia llega como el primer equipo preclasificado tras ganar la primera etapa del Rugby Europe Women's Sevens Grand Prix series en Marcoussis el mes pasado; buscarán la clasificación directa como en 2015, cuando derrotaron a España 20-0 en la final. Las españolas terminaron clasificando al ganar el repechaje global en Dublín.
El entrenador David Courteix cree que no hay que dar nada por sentado en el seven.
Cada partido cuenta
“Solo somos uno de cinco favoritos para clasificar a Tokio 2020. Por eso, deberemos jugar cada partido con la cabeza clara," dijo.
“Es emocionante saber que en este nivel en cada partido te juegas el futuro."
“Estamos super motivados, listos para ir hacia el objetivo y daremos todo para lograrlo; clasificar le daría un buen gusto a estos últimos tres años de intenso trabajo."
Courteix nombró un plantel repleto de grandes jugadoras para ir a Rusia. Estarán la capitana Fanny Horta, Anne-Cécile Ciofani, elegida en el HSBC Dream Team, Chloé Pelle, Camille Grassineau (foto) y Shannon Izar para comenzar en el grupo más accesible en la previa, con Polonia, Italia y Moldavia.
El Grupo B tendrá a Rusia, segundos en Marcoussis, junto a England, Alemania y Suecia, mientras que España jugará con Irlanda, Rumania y República Checa. Los dos mejores de cada grupo, más los dos mejores terceros, jugarán en cuartos de final.
España llegará con la confianza alta tras derrotar a Australia para finalizar en cuarto lugar en el cierre de la temporada en Biarritz, contará con un equipo experimentado además de la World Rugby Women's Sevens Series Rookie of the Year Lide Erbina.
LA COLUMNA DE PATRICIA GARCIA >>
Seis equipos femeninos ya confirmaron sus plazas en Tokio 2020: Japón como anfitrión, las campeones sudamericanas Brasil, y los cuatro equipos clasificados a través del circuito: Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá y Australia.
Largo camino
Los varones franceses confían en poder repetir su victoria en el clasificatorio a Río 2016. Habrá dura competencia en el Stade Michel Bendichou de parte de Inglaterra - que clasificaría a Gran Bretaña - Irlanda, clasificado a la serie y España.
Francia también ganó el primer torneo del Grand Prix Series en Moscú y llegan como primer preclasificado, enfrentando a Portugal, Italia y Hungría en el Grupo A. Tendrá entre sus jugadores a Stephen Parez, Pierre-Gilles Lakafia y el capitán Jean-Pascal Barraque.
En el Grupo B estarán Irlanda, segundo en Moscú, España, Rusia y Ucrania, mientras que Inglaterra, Alemania, Georgia y Lituania integran el C.
“Nuestro objetivo es asegurar la clasificación olímpica ganando el torneo; esperamos dar nuestros primeros pasos hacia ese objetivo el sábado," dijo el encargado del seven inglés Simon Amor.
El campeón en Colomiers será el octavo equipo en confirmar su plaza en Tokio. Estarán Japón, Argentina y Canadá, clasificados por sus regiones, Sudamérica y Norteamérica, y los cuatro equipos clasificados por el circuito, Fiji, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El segundo y tercer equipo en Colomiers seguirán en carrera hacia el sueño olímpico en el repechaje.
Ambos torneos podrán verse en vivo en Rugby Europe TV.