Les équipes se sont réunies à São José dos Campos à la veille du World Rugby U20 Trophy 2019. Le décor est prêt pour découvrir les futurs talents dans ce tournoi qui débute mardi 9 juillet 2019.
Le U20 Trophy, qui se déroulera pour la première fois au Brésil et sur quatre journées du 9 au 21 juillet, poursuivra sur la lancée du tournoi record de l'année dernière alors que les équipes s'affronteront pour le titre ainsi que pour la promotion dans le Championnat du Monde des moins de 20 ans.
Le Brésil, qui participera à son tout premier U20 Trophy, affrontera le Japon, champion de 2017, le Kenya et l'Uruguay dans la poule A, tandis que Tonga, le Canada, le Portugal et Hongkong se feront face dans la poule B.
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Le tournoi 2018 comptait un total de 1 164 points et 166 essais en 16 matches disputés en Roumanie, où les Fidji avaient été couronnés champions après une victoire de 58-8 sur les Samoa en finale.
Cette année, le Japon, qui revient au U20 Trophy après sa relégation du Championnat U20 en 2018, espère reprendre sa place dans la compétition élite l’année prochaine. Les Baby Blossoms devront faire face à la concurrence acharnée des sept autres équipes au Brésil.
Hongkong espère tirer parti de la sixième place obtenue en 2018, son meilleur résultat à ce jour, alors que leur pays hôte, le Brésil, est en compétition pour la première fois et a hâte de montrer son meilleur visage.
L'Uruguay, champion de la première édition en 2008, est l'équipe la plus expérimentée en termes de matches joués à ce niveau. Les Teritos ont remporté 56% de leurs 36 matches du U20 Trophy, soit le même ratio que les Tonga, qui avaient obtenu leur meilleur résultat en finissant finaliste en 2014, derrière le Japon.
La qualification surprise du Kenya au détriment de la Namibie, les ramène dans le U20 Trophy pour la première fois en dix ans, tandis que le Canada espère faire mieux que ses deuxièmes places de 2013 et 2015.
Le Portugal est reparti avec une médaille lors des deux derniers tournois et de nombreux joueurs présents en Uruguay et en Roumanie ont déjà été sélectionnés au niveau senior.
« Le World Rugby U20 Trophy est un tremplin fantastique qui offre aux futures stars du rugby issues des nations émergentes une chance de briller sur la scène mondiale. À ce jour, plus de 470 joueurs sont passés du U20 Trophy à la sélection nationale pour leur pays et je m'attends à ce que ce nombre progresse encore en 2019 », a déclaré Sir Bill Beaumont, président de World Rugby.
« Le U20 Trophy est également un vecteur de développement éprouvé pour les équipes cherchant à rivaliser au niveau élite et un élément important de notre mission de développement du rugby mondial. Je ne doute pas que le tournoi de cette année divertira, excitera et impressionnera autant que moi et je suis impatient de voir ce que les équipes auront à offrir au cours des prochains jours. »
Tous les matches programmés les 9, 13, 17 et 21 juillet auront lieu à l’Estádio Martins Pereira de São José dos Campos. Le tournoi devrait captiver l'imagination des fans de l'État de São Paulo et du Brésil, en s'appuyant sur la croissance rapide du rugby dans le pays qui a suivi le retour du rugby au programme des Jeux olympiques de Rio 2016.
« C’est merveilleux de voir comment la ville de São José dos Campos a adopté le rugby dans la perspective du tournoi », a ajouté le vice-président de World Rugby, Agustín Pichot. « Il y a beaucoup d'enthousiasme et les supporters locaux ont hâte de voir leur équipe rivaliser sur la scène mondiale.
« Le rugby en Amérique du Sud est en pleine croissance, grâce à l'adhésion massive au rugby, ici au Brésil et dans toute la région. En tant que participants et organisateurs pour la première fois, le U20 Trophy est une fantastique opportunité pour le Brésil de présenter ce sport à un public encore plus large. »
CROISSANCE DU RUGBY
Depuis Rio 2016, le profil du rugby a considérablement évolué au Brésil. Des études récentes menées par le cabinet Nielsen ont révélé que le pays comptait plus de 16 millions de passionnés de rugby, faisant du Brésil le sixième plus grand pays de rugby au monde.
Ce succès a été renforcé par les récents succès du Brésil sur la scène internationale. L'équipe masculine à XV s'est hissée au 24ème rang du classement mondial World Rugby cette année et l'équipe féminine de rugby à 7 a non seulement réussi à se qualifier pour la prochaine saison régulière du HSBC World Rugby Women’s Sevens Series ainsi que pour les Jeux Olympiques de Tokyo en 2020.
Le U20 Trophy arrive juste après le Championnat du Monde des U20 en Argentine et la World Rugby Nations Cup en Uruguay le mois dernier, démontrant ainsi l’engagement de World Rugby à développer le rugby et à mieux faire connaître les compétitions d’élite en Amérique du Sud. Aujourd'hui, 680 000 hommes, femmes et enfants pratiquent le rugby dans la région.
En mai, le Brésil a également accueilli la Webb Ellis Cup dans le cadre de la tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019 avec des escales à Rio de Janeiro, São Paulo et Belo Horizonte.
Les billets pour le World Rugby U20 Trophy sont en vente sur www.tstickets.com.br/rugby. Les matchs seront diffusés en direct sur les chaînes numériques et les réseaux sociaux de World Rugby. Pour les supporters brésiliens, les matches du Brésil seront diffusés en direct à la télévision sur Band Sports.