Les Canucks ont totalisé 293 points durant le tournoi de rugby à 7 du Rugby Americas North pour se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Tout comme leurs homologues féminines l'avaient fait lors de la dernière étape du World Series à Biarritz, les Canadiens ont sécurisé leur place pour le tournoi olympique de rugby à 7.
Le Canada est resté invaincu durant tout ce week-end de matches jusqu'à battre la Jamaïque en finale 40-5 dans les Îles Cook.
Les Canadiens ont successivement battu la Barbade 47-0, le Mexique 49-5, les Bermudes 55-0, le Guyana 47-5, les Bermudes (encore) en demi-finale 55-0 et donc la Jamaïque 40-5. En tout, l'équipe nord-américaine n'a encaissé que 15 points durant le week-end.
« Beaucoup d'entre nous en rêvaient depuis un moment », a confié le vétéran Harry Jones. « Il y a beaucoup de gars à la maison qui mériteraient d'être là aussi. Nous avons cinq ou six blessés qui n'ont pas pu venir, mais ils sont avec nous ici par la pensée. » Jones pense ici à Justin Douglas, Connor Braid, Admir Cejvanovic, Lucas Hammond et Cole Davis.
Mexique et Jamaïque au repêchage
Contrairement aux filles qui y avaient remporté le bronze, les Canadiens avaient échoué à se qualifier pour les JO de Rio en 2016. Leurs espoirs avaient été douchés suite à la défaite en quart de finale du tournoi de repêchage à Monaco perdu 14-12 contre la Russie. C'est grâce à ce tournoi que l'Espagne avait d'ailleurs pu se qualifier en 2016.
« J'ai connu la déception avec cette équipe par le passé. C'est de la faute à personne, je pense juste que rien n'a fonctionné comme ça devait. Mais cette fois, nous avons essayé de faire les choses de manière différente », a explique l'entraîneur du Canada par intérim, Henry Paul, par ailleurs ancien joueur de rugby à 7 pour l'Angleterre et qui est entraîneur adjoint pour l'équipe nationale à XV.
La Jamaïque, finaliste, et le Mexique, troisième du tournoi, auront une autre opportunité de se qualifier grâce au tournoi de repêchage mondial qui aura lieu courant 2020. Le Mexique s'était imposé 50-0 sur les Bermudes dans le match pour la troisième place.
La qualification automatique des USA – grâce à leur deuxième place cette saison sur le HSBC World Rugby Sevens Series – avait ouvert la porte aux Canadiens pour leur baptême du feu olympique. Sur le circuit mondial, le Canada avait terminé à la 11e place.
Le Canada devient la 6e équipe à se qualifier pour les JO de Tokyo en 2020. Quatre l'ont été via le circuit mondial – Fidji, USA, Nouvelle-Zélande et Australie – et une, l'Argentine, en remportant le Sudamerica Rugby Sevens.
Photo: Bob Stuke / RAN