L'Argentine représentera l'Amérique du Sud aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2020 après avoir battu le Brésil 26-0 en finale du tournoi de qualification régional à Santiago, au Chili.
Los Pumas Sevens rejoignent ainsi les Fidji, les USA, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, soit les quatre équipes qui ont déjà réservé leurs billets via le HSBC World Rugby Sevens Series 2019, ainsi que le Japon en tant que pays organisateur. A ce jour il reste donc encore six équipes à se qualifier.
Six joueurs du groupe de 12 ont déjà participé aux JO de Rio en 2016 où l'Argentine avait terminé à la 6e place. Ce sera donc la deuxième participation de l'équipe aux JO. Côté femmes, ce sont les Brésiliennes qui représenteront l'Amérique du Sud après avoir remporté le tournoi de qualification olympique au Pérou le mois précédent.
Chez les hommes, le Brésil et le Chili – 2e et 3e du tournoi – représenteront l'Amérique du Sud au tournoi mondial de repêchage qui sera disputé en 2020. Le Brésil a également gagné la 8e et dernière place pour les Pan American Games qui seront joués à Lima fin juillet.
L'Argentine, entraînée par la légende du rugby à 7 Santiago Gómez Cora, a été trop forte pour ses six adversaires sur les deux journées de compétition. Les conditions climatiques étaient difficiles, la première victoire ayant eu lieu sous la pluie et la deuxième sous le soleil de Chicureo, dans la banlieue de Santiago. En tout, l'Argentine aura inscrit 39 essais et seul le Paraguay aura pu marquer contre eux dans les matches de poule.
En demi-finale, l'Argentine a battu facilement le Chili 35-0 ; les locaux avaient échoué à finir en tête de leur poule suite à une victoire du Brésil, surprise de ce tournoi lors de la première journée. Et ce sont les Brésiliens qui ont affronté les Argentins en finale, les empêchant de marquer plus de quatre essais (26-0).
Mission accomplie !
« Se qualifier pour les JO était l'objectif quand nous sommes arrivés au Chili et nous sommes heureux d'y être parvenus », a estimé Santiago Gómez Cora. « On savait que ça ne serait pas facile ; la région devient de plus en plus compétitive et le niveau ne cesse d'augmenter, ce qui nous incite à travailler encore plus dur. »
Le Brésil, qui avait dans ses rangs cinq vétérans de Rio 2016 et la totalité du groupe qui était impliqué dans les tournées de juin de l'Espagne et de la Roumanie, s'est qualifié pour la finale en battant le Chili 14-0 en match de poule puis le Paraguay en demi-finale 14-12.
Alors que Os Tupis menaient 14-5, le capitaine franco-brésilien Felipe Sancery a pris un carton en première période. Le Paraguay, qui était l'invité surprise en demi-finale, a su saisir l'opportunité et est revenu à deux points.
Le Brésil, l'Argentine, le Chili et l'Uruguay intègrent la compétition de rugby à 7 des Pan American Games qui se dérouleront du 26 au 28 juillet.
Le Chili a rebondi suite à sa défaite en demi-finale face au Paraguay 43-0 dans le match pour la troisième place afin de garder un espoir pour se qualifier pour Tokyo 2020 via le tournoi mondial de repêchage.
Le prochain tournoi de qualification olympique chez les hommes sera pour la région Amérique du Nord aux Îles Caïman les 6 et 7 juillet.
Photo: Sergio Maureira