La prévention des blessures est au cœur d'un ensemble d'amendements aux règles et de recommandations d'expérimentations formulées par le Groupe de Révision des Règles de World Rugby (LRG) au cours de deux journées très productives à Londres cette semaine.

La santé et la protection des joueurs étant la condition numéro un, les recommandations de ce groupe d'experts ont soigneusement pris en compte toutes les données disponibles dans l'évaluation de chaque proposition, y compris les six évoquées lors du récent symposium sur la santé des joueurs et la règle, qui s'est tenu à Marcoussis, en France.

« World Rugby est engagé dans la prévention des blessures basée sur des preuves », a déclaré Sir Bill Beaumont, président de World Rugby. « Bien que l'incidence des blessures dans le rugby ne soit pas à la hausse et qu'il y ait eu une réduction de 15% du nombre de commotions cérébrales dans les compétitions professionnelles, ce n'est pas le moment de faire preuve de suffisance et, cette semaine, le LRG a continué de se concentrer sur la réduction du risque de blessure à tous les niveaux.

« Le point central de cette approche est le plaquage, qui est responsable de 50% de toutes les blessures dans un match et de 76% de toutes les commotions cérébrales (dont 72% sont dues au plaqueur). Cela est en partie dû à une augmentation de 50% du temps de jeu des ballons depuis la Coupe du Monde de 1987 à environ 40 minutes aujourd'hui. Cela a entraîné une augmentation de 252% du nombre de plaquages au cours de la même période, ce qui explique pourquoi nous sommes si vigilants sur ce sujet. »

Après avoir évalué et examiné toutes les données disponibles, les six propositions de Marcoussis ont chacune été examinées par le LRG et, en conséquence, des recommandations ont été faites au Comité de rugby :

  • Proposition de jeu au pied 50:22. Si l’équipe en possession tape le ballon depuis son camp pour trouver la touche à l'extérieur des 22 du camp adverse, ou bien depuis ses propres 22 jusqu'au camp adverse, alors la remise en jeu se fera par un lancer en touche. OBJECTIF : créer de l'espace en obligeant les joueurs à se retirer de la ligne de défense afin d'empêcher leurs adversaires de botter en touche. RECOMMANDATION : approuver pour des essais spécifiques.
  • Réduction du nombre de remplacements autorisés. OBJECTIF : encourager plus d'espace et d'opportunités vers la fin de la partie lorsque les joueurs sur le terrain se fatiguent. RECOMMANDATION : que World Rugby lance davantage d'études afin de déterminer s’il existe un avantage en termes de santé et de protection du joueur.
  • Un ruck sans ses appuis. Les joueurs doivent s'éloigner du ballon sans délai. OBJECTIF : assurer plus de temps et d’espace à l’attaquant. RECOMMANDATION : un groupe de travail composé de spécialistes devrait être formé pour évaluer tous les problèmes liés au ruck.
  • Retarder le mouvement sur la ligne défensive lors d'un ruck jusqu'à ce que le ballon ait atteint le premier attaquant ou jusqu'à ce que le receveur choisisse de ne pas passer le ballon. OBJECTIF : donner plus de temps et d’espace à l’équipe en possession du ballon. RECOMMANDATION : ne pas approuver une expérimentation.
  • Réduire la hauteur des plaquages à la taille. OBJECTIF : forcer les joueurs à attaquer plus bas peut réduire les risques de blessures à la tête, à la fois pour le plaqueur et pour le joueur plaqué. RECOMMANDATION : approuver pour des essais spécifiques.
  • Possibilité de réexaminer un carton jaune lorsqu'un joueur est temporairement exclu pour jeu dangereux. OBJECTIF : s'assurer que les joueurs coupables de fautes graves ne se contentent pas que d'un carton jaune alors qu'ils auraient mérité un rouge. RECOMMANDATION : approuver pour des essais spécifiques.

Au-delà des résultats de Marcoussis, le LRG a examiné un certain nombre de propositions et des recommandations ont été formulées en conséquence :

  • Introduire une limite du nombre de fautes (pénalité et coup franc) commises par les équipes. Une fois qu'une équipe a atteint cette limite, un carton jaune est automatiquement brandi au dernier joueur fautif au titre de sanction d'équipe. OBJECTIF : encourager les équipes à faire moins de fautes. RECOMMANDATION : approuver pour des essais spécifiques au CNRC en Australie.
  • Accorder l'avantage à l'équipe défendante lorsqu'un joueur attaquant, qui introduit le ballon dans l'en-but, est bloqué. OBJECTIF : récompenser une bonne défense et promouvoir une vitesse de jeu plus rapide. RECOMMANDATION : approuver pour des essais spécifiques au CNRC en Australie.
  • Un remplaçant supplémentaire par équipe sera autorisé pendant les prolongations d'un match de rugby à sept. OBJECTIF : gérer la fatigue et la charge de travail des joueurs. RECOMMANDATION : approuver pour des essais spécifiques lors du HSBC World Rugby Sevens Series et du HSBC World Rugby Women's Sevens Series.
  • L'avertissement technique de contact à haut risque a été testé avec succès au Championnat du Monde des Moins de 20 ans ces deux dernières années. OBJECTIF : stratégie de prévention des blessures à la tête. RECOMMANDATION : approuver pour des essais spécifiques.
  • Le groupe a discuté d'un certain nombre de changements potentiels pour s'attaquer à la règle, notamment au niveau amateur en France. OBJECTIF : réduire les taux de blessures dans le rugby national. RECOMMANDATION : approuver pour des essais spécifiques dans les compétitions FFR ciblées.

Après une discussion fournie sur les risques au niveau du cou des joueurs de première-ligne lors du processus d'engagement de la mêlée, le LRG a également soutenu un projet de modification de la règle 19 (relative à la mêlée) qui, s'il est approuvé, interdira la pratique consistant à placer la tête des premières-lignes sur les épaules des adversaires lorsque l'arbitre commande « flexion » et « lier ». Il a été démontré que cette pratique avait entraîné des niveaux de charge axiale potentiellement dangereux sur les épines cervicales des premiers-lignes. Étant donné que ce problème a des implications potentielles importantes sur la santé et la protection des joueurs, il sera traité immédiatement.

Le LRG a également pris en compte les remarques suscitées suite à la mise en œuvre du cadre de sanction relatif au plaquage haut dans le récent Championnat du Monde des U20 en Argentine. À la suite des contributions du personnel opérationnel, il a été convenu de simplifier le cadre en supprimant la référence aux contacts directs ou indirects et en simplifiant les questions en cas de charge à l’épaule ou de plaquage haut.

Le LRG a également recommandé trois propositions d’amendements à la règle dans le Rugby X, à savoir :

  • Les renvois doivent avoir lieu sur la ligne des cinq mètres (par opposition à la ligne d'en-but).
  • Que la « zone maximum » de sept points soit supprimée (tous les essais ont donc la même valeur).
  • Que des tests d'habileté individuels soient introduits pour départager les matches nuls (en remplacement des prolongations).

« Cette réunion est une autre étape importante sur la voie d'une amélioration de la législation au cours du prochain cycle de quatre ans de la Coupe du Monde de Rugby », a expliqué John Jeffrey, président du LRG. « Il ne fait aucun doute que le sport est engagé dans des efforts de collaboration pour réduire le nombre de blessures, en particulier de blessures à la tête, et les résultats de cette réunion productive ont certainement souligné cette approche.

« Le niveau d'expertise et d'engagement dans la réunion était impressionnant. Les membres du LRG souhaitent clairement ce qu’il y a de mieux pour le rugby et sont déterminés à rendre ce sport aussi sûr, simple et agréable à jouer qu’il puisse l'être à tous les niveaux. J’ai hâte d'étudier les recommandations du LRG avec mes collègues du Comité de rugby le mois prochain. »

Composé d’experts en droit, de joueurs, d’entraîneurs, d’officiels de matches et de représentants de compétitions pros, le LRG examine les demandes, les modifications ou clarifications apportées au règlement existant et l’introduction de nouvelles règles jugées appropriées pour des test spécifiques ou élargis. Le processus pourrait aboutir à des amendements de règle lors du prochain cycle jusqu'à la prochaine Coupe du Monde de Rugby.