Le demi de mêlée de la Namibie Eugene Jantjies est donné partant pour sa quatrième Coupe du Monde de Rugby après avoir été retenu dans le groupe élargi de 50 hommes en vue de préparer la Coupe du Monde de Rugby au Japon en 2019.
Eugene Jantjies, qui a déjà disputé 67 sélections pour les Welwitschias, a fait ses débuts en Coupe du Monde de Rugby contre l’Irlande à Bordeaux il y a 12 ans et a depuis participé à tous les matches de son pays lors du tournoi qui a lieu tous les quatre ans.
Il est l'un des cinq joueurs mobilisés dans le groupe élargi de préparation à avoir également participé à la Coupe du Monde de Rugby en Nouvelle-Zélande en 2011 aux côtés de Chrysander Botha, Darryl de la Harpe, Rohan Kitshoff et PJ van Lill. Treize autres joueurs ont représenté la Namibie à la Coupe du Monde de Rugby 2015 en Angleterre.
« Je suis très positif [au sujet] du groupe de joueurs que nous avons maintenant et je suis sûr qu'ils vont aller loin », a déclaré le président de la Namibia Rugby Union, Edward Mensah.
« On devrait aussi considérer qu'il reste encore des joueurs de l'extérieur ainsi que des joueurs qui doivent revenir de blessure et qui ont tous une chance de se démarquer et de revenir pour prendre la place qui leur revient de droit dans l'équipe.
« Ce ne sera pas facile parce que ces gars-là, comme je l’ai remarqué, sont très déterminés. Ceux qui étaient en tournée à la Nations Cup [sont] résolus à maintenir leur position et à se battre pour finir dans le dernier groupe de 31 joueurs pour la Coupe du Monde. »
La Namibie se prépare à disputer une sixième Coupe du Monde de Rugby consécutive mais n'a encore jamais remporté la moindre victoire dans ce tournoi en 19 tentatives.
En Angleterre, il y a quatre ans, les Welwitschias avaient perdu contre l'Argentine, la Nouvelle-Zélande et les Tonga, mais avaient marqué leurs premiers points dans la Coupe du Monde de Rugby lors d'une défaite 17-16 face à la Géorgie à Exeter.
En préparation pour le Japon 2019, la Namibie a disputé la World Rugby Nations Cup 2019 en Uruguay plus tôt ce mois-ci où elle a battu los Teros mais perdue contre la Russie et Argentina XV.
Les Welwitschias joueront trois matches de préparation contre des adversaires non encore confirmés avant leur départ pour le Japon. Là-bas, la Namibie rencontrera la Nouvelle-Zélande pour la deuxième fois en Coupe du Monde, leurs voisins d'Afrique du Sud, l'Italie et le Canada dans la Poule B.
« Je voudrais tout d'abord remercier World Rugby pour cette merveilleuse opportunité qui nous a permis d'explorer et d'établir notre propre destin sur notre route vers la Coupe du Monde 2019 », a déclaré Edward Mensah.
« Je suis très fier de mon équipe qui a non seulement bien joué, mais nous nous sommes également mesurés par rapport à notre volonté de concurrencer les pays du tier 1. »
Le groupe élargi de la Namibie :
Avants : Graham April, Jason Benade, Adriaan Booysen, Renaldo Bothma, Reinhardt Carelse, Aranos Coetzee, Wian Conradie, AJ De Klerk, Thomasau Forbes, Prince Gaoseb, Max Katjijeko, Simon Kanime, Rohan Kitshoff, Adriaan Ludick, Ruan Ludick, Obert Nortje, Andre Rademeyer, Johan Retief, Desiderius Sethie, Nelius Theron, Mahepisa Tjeriko, Tjiuee Uanivi, Louis van der Westhuizen, Torsten van Jaarsveld, PJ van Lill, Niël van Vuuren, Janco Venter, Casper Viviers.
Arrières : Chrysander Botha, Darryl de la Harpe, Johan Deysel, Janry Du Toit, JC Greyling, Dumarcho Hartung, Eugene Jantjies, Helarius Kisting, Leslie Klim, Cliven Loubser, Oderich Mouton, Justin Newman, Jay-C Olivier, Chad Plato, Macho Prinsloo, PW Steenkamp, Damian Stevens, Johan Tromp, Russel van Wyk, PJ Walters, Gino Wilson, JC Winkler.