El Head Coach de Kenia M20 Paul Odera llega con un vasto CV que incluye haber sido capitán de su país a nivel escolar y M23 y haber representado a Kenia en quince y en el HSBC World Rugby Sevens Series.

Nada de esto se compara, dice, con la clasificación de Chipu, su equipo, al World Rugby U20 Trophy al derrotar 21 a 18 a Namibia en abril.

“Es nuestra primera clasificación ya que en 2009 fuimos anfitriones. Es muy importante para nosotros porque nunca habíamos derrotado a Namibia en esta categoría, sumado a los desafíos financieros y geográficos que enfrentamos," dijo.

Adrenalina

Con el resultado empatado en 18-18 a tres minutos del final, Andrew Matoka convirtió el penal que le dio el triunfo a su país.

“Nada de lo logrado como jugador se comparó con esa sensación de ganar. Gritaba con una adrenalina increíble," recuerda con una sonrisa.

“Antes había fallado uno más sencillo, este fue detrás de los 40 metros."

En su segunda etapa como entrenador, Odera, que había estado en 2006, regresó en el 2015 y desde entonces el equipo ha crecido de manera sostenida.

“Ese primer año en 2015, Zimbabwe nos derrotó 25 a 17 en Harare, dejando claro que estábamos lejos de donde queríamos estar. Ahí nos propusimos mejorar."

“Debo reconocer que la Kenya Rugby Union me permitió estar en el cargo durante cuatro años lo que da continuidad."

Progreso sólido

“In 2016 Zimbabwe nos ganó por un punto y en 2017 los derrotamos para jugar la final del Rugby Africa U20 donde Namibia nos derrotó 66 a 24."

“Aprendimos de eso, analizamos como mejorar y el año pasado, tras irnos al descanso ganando 12 a 10, nos terminaron ganando 37 a 18 en Windhoek. Si bien cerramos las diferencias, el tema era si era suficiente."

“Este año, Kenia fue distinto. Jugando en casa, en Nairobi hay altura, fuimos muy difíciles para el rival."

El campeón defensor Namibia le estaba ganando a Kenia, por entonces con 13 jugadores, por 18 a 13 en un partido que parecía resuelto. No fue así.

“Estos chicos tienen mucha confianza, son mentalmente muy fuertes, se apoyan mucho, tienen un gran espíritu de equipo."

“Habíamos estudiado a Namibia. Como ellos no cambiaron su estilo, debimos hacerlo nosotros, sobre todo reduciendo la cantidad de tackles errados."

Alta confianza

Kenia llegará a São José dos Campos falto de preparación ya que los 10 días de preparación en Pretoria con los Blue Bulls que habían planificado no se pudieron llevar adelante.

Uruguay, Japón y Brasil es un grupo difícil, aunque el ex tercera línea de 43 años confía en el corazón de su equipo.

“No ser candidatos es bueno ya que, en definitiva, qué tienes que perder? Ganarle a Namibia fue importante ya que ellos fueron cuartos en el Trophy en los últimos dos años; eso nos da la confianza de pensar que no estamos tan lejos del resto de los equipos."

“Habrá que ver como manejamos esa confianza a lo largo del torneo."

Kenia derrotó a Estados Unidos e Islas Caymán y perdió ajustadamente con Namibia y Chile cuando recibieron el trophy en Nairobi en 2009. Terminaron cuarto, algo que de repetir sería un enorme éxito para Odera, que no se enfocará en los resultados.

“Perder todos los partidos en el Trophy no es un problema. Lo que busco es que en Brasil respeten nuestro estilo de juego."

 

"Realmente quiero que estos jóvenes disfruten del hecho de estar comenzando un camino, que descubran cosas nuevas."

Odera toca el trombón y lo llevará a Brasil. "Me dicen que viven más de 12 millones de personas en San Pablo. Supongo conseguiré con quien tocar!"

Fotos: KRU / Arigi Obiero