Une chose est certaine : la France se rendra au Japon sans les expérimentés Mathieu Bastareaud et Morgan Parra pour disputer la Coupe du Monde de Rugby 2019. Le sélectionneur Jacques Brunel a décidé de ne pas faire appel à eux.

Mardi 18 juin, Brunel a annoncé à la presse la composition de son squad élargi de 37 joueurs – une pré-liste de 65 noms avait été communiquée quelques semaines auparavant – dont 31 membres seront retenus dans le groupe final pour faire le voyage.

Le centre Mathieu Bastareaud et le demi de mêlée blessé Morgan Parra – qui totalisent 125 sélections à eux deux et qui avaient disputé le quart de finale contre la Nouvelle-Zélande il y a quatre ans – ont été exclus du groupe tout comme l'ailier Teddy Thomas et le pilier Uini Atonio.

« C'est en rapport avec les critères dont je parlais tout à l'heure, à savoir sur les caractéristiques que l'on a trouvé en plus sur un poste où il y a une grosse concurrence. Je pense notamment à Sofiane Guitoune qui arrive dans ce groupe. On l'a suivi tout au long de l'année, on a suivi ses performances et on a vu qu'il a été très bon. On a hésité parce qu'on ne savait pas trop s'il allait être capable de les reproduire. Il y avait concurrence et c'est la raison pour laquelle Mathieu Bastareaud n'est pas sorti », a tenté de justifier le sélectionneur.

Au total, neuf joueurs dans ce groupe appelé par Brunel ont déjà une expérience en Coupe du Monde de Rugby, dont huit qui représentaient déjà la France à la RWC 2015 en Angleterre.

Le capitaine et talonneur Guilhem Guirado (32 ans) et le troisième-ligne centre Louis Picamoles (33 ans) devraient disputer leur troisième tournoi mondial ; ils avaient déjà joué lors de la finale contre la Nouvelle-Zélande en 2011.

L'arrière Maxime Médard, qui était déjà dans le groupe qui s'était incliné de peu face aux All Blacks huit ans avant, avait néanmoins manqué d'être sélectionné pour la RWC 2015 en Angleterre.

La préparation commence le 25 juin

La France, qui est attendue au Japon le 2 septembre, débutera sa préparation le 25 juin avec les joueurs qui n'étaient ni du Stade Toulousain, ni de Clermont et donc retenus par la finale du Top 14. La première étape de la préparation se tiendra à partir du 25 juin au centre national du rugby à Marcoussis.

Les 37 joueurs convoqués mardi 18 juin ont été informés de leur statut au sein de l’équipe et recevront un calendrier d’entraînement sur mesure afin d’assurer leur arrivée au tournoi dans les meilleures conditions possibles.

Les Bleus – qui ont disputé trois finales de Coupe du Monde de Rugby mais sans pour autant les gagner – disputeront trois matches de préparation : un match aller contre l’Écosse le 17 août, le match retour le 24 août et une rencontre face à l'Italie le 30 août.

Au Japon, l'équipe de Jacques Brunel a été versée dans la Poule C face à l'Argentine, à l'Angleterre, aux USA et au Tonga.

Le groupe France :

Avants : Gregory Alldritt, Demba Bamba, Yacouba Camara, Camille Chat, Paul Gabrillagues, Guilhem Guirado (capitaine), Arthur Iturria, Felix Lambey, Wenceslas Lauret, Bernard Le Roux, Peato Mauvaka, Jefferson Poirot, Louis Picamoles, Dany Priso, Emerick Setiano, Rabah Slimani, Sebastien Vahaamahina

Arrières : Geoffrey Doumayrou, Antoine Dupont, Gaël Fickou, Wesley Fofana, Sofiane Guitoune, Yoann Huget, Camille Lopez, Maxime Machenaud, Maxime Medard, Romain Ntamack, Damian Penaud, Alivereti Raka, Thomas Ramos, Baptiste Serin

Réservistes : Anthony Belleau, Francois Cros, Etienne Falgoux, Charles Ollivon, Vincent Rattez, Paul Willemse