La Webb Ellis Cup a atterri à Tokyo pour fêter les 100 jours avant le coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon.
Le transport du trophée, présenté depuis le tournoi inaugural de la Coupe du Monde de Rugby en 1987, a été assuré sur le vol Emirates EK318 de Dubaï à Tokyo, où il a été accueilli comme un champion.
Lors de l'atterrissage dans le pays d'accueil de la RWC 2019, le Japon, Bryan Habana et Shane Williams, anciens Joueurs World Rugby de l'Année, sont sortis de l'A380 d'Emirates pour présenter le trophée tant convoité à Akira Shimazu, directeur général du Comité d'organisation Japan 2019, accompagné du directeur général de World Rugby Brett Gosper pour un moment symbolique.
Le trophée s'apprête à débuter à présent une tournée nationale de 100 jours au Japon, dans les 12 villes d'accueil de la Coupe du Monde de Rugby, ainsi qu'un détour par les villes historiques Kyoto et Hiroshima et certaines des destinations les plus emblématiques et les plus belles du monde. Le trophée rendra visite à des associations, des écoles et des espaces publics, agissant comme un étendard pour la nation toute entière.
« L'arrivée de la Webb Ellis Cup dans le pays hôte est un moment symbolique pour les fans et nous permet de lancer le compte à rebours final avant le début du tournoi », a déclaré Brett Gosper. « C'est particulièrement spécial cette fois-ci car le Japon 2019 est la première Coupe du Monde de Rugby en Asie. Nous remercions le partenaire mondial de la Coupe du Monde de Rugby 2019, Emirates, pour son soutien dans la concrétisation de ce moment.
« Nous avons déjà constaté l’impact de ce trophée emblématique lors de ses déplacements à travers le monde, en particulier dans les nations émergentes du rugby telles que l’Inde et le Brésil. Nous sommes impatients de le partager aux quatre coins du Japon avant d’arriver au Tokyo Stadium pour le coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2019 le 20 septembre. »
« Pouvoir accompagner la Webb Ellis Cup, en compagnie de Shane Williams, une autre légende du rugby et par ailleurs ancien Joueur World Rugby de l'Année, a été un énorme privilège et un grand honneur », a confié Bryan Habana, vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby. « Cela nous a rappelé des souvenirs incroyables comme lorsque nous avons remporté le trophée en France en 2007. Ça nous a également procuré un immense sentiment de fierté, sachant que nous étions chargés de veiller à son arrivée en toute sécurité au Japon. Pour mon premier voyage au Japon, je ne pouvais penser à une meilleure expérience de vol avec une compagnie aérienne de classe mondiale comme Emirates et de le faire avec un colis aussi précieux. »
Au cours des 18 derniers mois, le trophée a parcouru 200 000 miles pour visiter 19 pays des quatre coins du monde, inspirant plus de 80 000 personnes lors de la plus grande tournée de trophée de la Coupe du Monde de Rugby.
En Asie, la tournée du trophée a été l’un des éléments moteurs du programme d'héritage Impact Beyond 2019, qui a attiré plus d’un million de nouveaux joueurs de rugby sur le continent en prévision de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
Au cours de son périple à travers le monde, le trophée d'argent si emblématique s’est retrouvé devant une multitude des monuments les plus connus au monde, tels que le Taj Mahal (Inde), la Grande Muraille de Chine, Table Mountain (Afrique du Sud), Sugarloaf Mountain (Brésil), Santa Monica Pier (États-Unis) et l'île de Tavarua en forme de cœur des Fidji. En plus de gravir des montagnes en Afrique du Sud et au Brésil, le trophée a atteint la plus haute altitude jamais atteinte, avec un arrêt à Kala Patthar (5 500 m) avec en toile de fond spectaculaire le mont Everest dans l'Himalaya.
« La Coupe du Monde de Rugby est l'un des plus grands événements sportifs au monde », a expliqué Boutros Boutros, vice-président de la division Emirates, responsable de la communication, du marketing et de la marque. « Plus de 1,8 million de spectateurs sont attendus au Japon au cours des six semaines de compétition, avec plus d'un tiers de fans internationaux - le plus grand nombre jamais atteint dans l'histoire du tournoi. Avec un tel public mondial, nous voyons la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon comme une excellente plateforme afin de partager l'amour du rugby et rapprocher les communautés entre elles. »
Pour marquer l’arrivée du trophée, Emirates a annoncé les détails de son parrainage de la Coupe du Monde 2019 au Japon, notamment l’occasion unique pour les jeunes fans de se joindre à l’événement phare de ce sport en tant que porte-drapeaux officiels. Dans le cadre de la campagne Emirates Flag Bearers de la RWC 2019, la compagnie aérienne offre en effet à 10 fans japonais âgés de 10 à 16 ans, l'opportunité d'accompagner des équipes sur le terrain et de participer aux cérémonies des hymnes avant chaque coup d'envoi pour les matches de poule, les quarts de finale, les demi-finales et la finale qui se dérouleront du 20 septembre au 2 novembre 2019 dans 12 villes d'accueil du Japon. Les jeunes passionnés de rugby peuvent participer au concours et postuler via la page de réseaux sociaux du diffuseur local J SPORTS. Les fans sélectionnés apparaîtront sur la plate-forme J SPORTS où ils devront afficher leur passion pour le sport, leurs joueurs préférés, ceux qui les inspirent le plus et leur motivation à devenir porte-drapeau de l’un des plus grands événements sportifs au monde.
En plus des porte-drapeaux au Japon, Emirates organisera des compétitions similaires ailleurs dans le monde pour recruter des jeunes qui participeront aux matches au Japon dans des pays tels que le Royaume-Uni, la France, l'Irlande, l'Argentine et les Émirats Arabes Unis.
« Grâce à notre campagne Emirates Flag Bearers de la RWC 2019, nous sommes fiers d'offrir aux jeunes passionnés de rugby une expérience inoubliable et un lien encore plus solide avec le rugby. Cela fait partie de nos efforts pour encourager les fans du Japon et du monde entier à se réunir et à célébrer le plus grand tournoi de rugby au monde », a souligné Boutros Boutros.
Afin de s'assurer que les fans de rugby passionnés ne ratent rien de la Coupe du Monde de Rugby 2019, Emirates retransmettra les matches de la compétition en direct en vol sur sa chaîne sportive dédiée Sport 24, disponible sur le système de divertissement en vol.