L'Amérique du Sud est au centre de la planète rugby ce mois-ci avec plusieurs tournois importants plébiscités par une base de supporteurs en pleine croissance, ce qui prouve le potentiel de cette région.
Avec le Championnat du Monde des Moins de 20 ans et la World Rugby Nations Cup qui sont organisés respectivement en Argentine et en Uruguay, le fait que les Jaguares se débrouillent très bien en Super Rugby, que le World Rugby U20 Trophy arrive bientôt au Brésil et que la qualification régionale pour le Sevens hommes en vue des JO de Tokyo 2020 soit organisé au Chili, le rugby en Amérique du Sud connaît un mois ultra faste.
De plus, le Chili a accueilli pour la première fois la Roumanie samedi 8 juin pour ce premier test de l'histoire entre les deux nations. Le Chili est une équipe en plein éveil en Amérique du Sud et malgré sa défaite 27-11, elle a montré tout son potentiel dans cette région où le rugby est en pleine expansion.
Le Brésil jouait également ce week-end à San Pablo, poussant l'Espagne dans ses retranchements avant de s'incliner 22-16. Comme l'Espagne, le Brésil fait de gros progrès au niveau international grâce notamment à un solide programme de tests chaque année.
Le continent entier continue d'exprimer une vive attirance envers le rugby. Une récente étude menée par le cabinet Nielsen a révélé que 32,8 millions d'habitants suivaient le rugby, soit une augmentation de 30% depuis 2013. C'est au Chili, au Brésil et en Colombie que la hausse est la plus significative.
« Le rugby connaît une forte croissance en Amérique du Sud grâce à une vision commune, une stratégie simple et une passion qui s'est développée pour ce sport et ses valeurs », a indiqué Agustín Pichot, vice-président de World Rugby et président de Rugby Americas.
« La communauté du rugby ne cesse de grandir et de s'étoffer dans toute la région. Il y a eu une véritable explosion à la fois dans la popularité et dans la participation, principalement au Chili, en Colombie et au Brésil, ce qui est très enthousiasmant au vu du contexte général.
« Ces tournois sont une nouvelle opportunité de montrer au monde entier les progrès significatifs de toutes ces équipes sur et hors des terrains. Tout ce que nous entreprenons place les joueurs et les fans au cœur, selon des choix sportifs et de loisirs. Nous devons rendre le rugby aussi fun, simple et accessible que possible pour la prochaine génération de fans et de joueurs et c'est à ça que nous nous employons – notamment avec le Americas Rugby Championship qui joue un rôle central dans notre stratégie. »
L'équipe féminine de Sevens du Brésil a également assuré sa qualification pour les prochains Jeux Olympiques de 2020 en remportant le tournoi de qualification à Lima, au Pérou, le 2 juin. La Colombie et l'Argentine – respectivement médailles d'argent et de bronze – sont qualifiés pour le repêchage. Le Brésil figurera également dans le noyau dur des équipes du HSBC World Rugby Women's Sevens Series 2020 après avoir remporté le tournoi de qualification de Hongkong.
La World Rugby Nations Cup se termine à Montevideo ce samedi 15 juin. L'Uruguay sait qu'il a besoin d'une victoire sur Argentina XV pour conserver le Trophy une troisième année de suite. En revanche, une victoire d'Argentina XV les verrait repartir avec la Coupe, à moins que la Russie décroche le même nombre de points après son duel avec la Namibie. Tous les matches seront retransmis en direct par World Rugby sur ses plateformes digitales.