- Le Brésil se prépare à participer à son tout premier World Rugby U20 Trophy
- Le Canada vient de se qualifier après avoir battu les USA
- Plus de 16 millions de fans de rugby déclarés au Brésil, selon le cabinet Nielsen
A moins d'un mois du coup d'envoi du World Rugby U20 Trophy au Brésil, le pays d'accueil se prépare à accueillir son premier grand tournoi de rugby à XV.
Après l'exceptionnel succès rencontré lors des épreuves de rugby à 7 aux JO de Rio en 2016 et la croissance rapide du rugby au Brésil, la 12e édition du championnat annuel pour les moins de 20 ans se jouera à São José dos Campos du 9 au 21 juillet.
Les équipes s'affronteront pendant quatre journées de match pour le titre et, surtout, pour être promu au Championnat du Monde des U20 en 2020.
Le Canada est la 8e et dernière équipe à s'être qualifiée pour le tournoi grâce à ses deux victoires successives contre les USA qui devait décider quelle serait l'équipe d'Amérique du Nord à se retrouver au World Rugby U20 Trophy. Le Canada disposait déjà d'une avance de 11 points suite au match aller (44-33) et le match retour s'est de nouveau soldé par une victoire des Cancucks (23-5).
Le prochain tournoi au Brésil sera le troisième que connaîtra le Canada qui espère faire mieux que sa 7e place en Uruguay et Roumanie lors de ses deux précédentes apparitions à ce niveau.
Le Canada jouera dans la Poule A avec le Japon (vainqueur 2017), le Kenya et l'Uruguay. Le Brésil affrontera dans la Poule B le Portugal, Hongkong et les Tonga.
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Ce sera la première fois que le Brésil participera au World Rugby U20 Trophy et la première fois aussi que le pays accueillera un tournoi majeur de rugby à XV, au moment où la passion pour le rugby ne cesse de grandir dans cette région du monde.
Depuis Rio 2016, le rugby vit une croissance exponentielle. Une récente étude du cabinet Nielsen a révélé que le Brésil contenait plus de 16 millions de fans – de ceux qui se déclarent « intéressés » ou « très intéressés » par le rugby – ce qui en fait le 6e plus grand marché potentiel au monde. Cette passion a été accompagnée par les résultats encourageants de ses équipes nationales que ce soit les hommes quinzistes qui occupent la 24e place au classement mondial World Rugby ou les filles septistes qui se sont qualifiées pour le HSBC World Rugby Women’s Sevens Series 2020.
Le U20 Trophy arrive quelques mois après une visite de la Webb Ellis Cup au Brésil dans le cadre de la tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019. La pièce d'argent a visité le pays au mois de mai, inspirant de nombreux fans et suscitant l'enthousiasme à toutes ses étapes à Rio de Janeiro, São Paulo et Belo Horizonte. On recense désormais 680 000 joueurs et joueuses de rugby dans cette région du globe.
« C'est une période très intéressante pour le rugby au Brésil et je souhaite ici remercier la fédération brésilienne de rugby et ses partenaires pour l'accueil de ce tournoi important », a déclaré Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Avec une base de fans de près de 16 millions de personnes, l'avenir du rugby s'annonce radieux ici et il ne fait aucun doute que ce tournoi va apporter une nouvelle pierre pour la croissance du rugby au Brésil.
« Avec une population jeune et pleine de vie de près de 200 millions de personnes, le Brésil se présente comme une priorité stratégique pour nous, au cœur de la mission de World Rugby qui est de faire grandir le rugby partout où cela est possible. Et en ce sens, le U20 Trophy sera une excellente occasion de montrer la richesse de notre sport à de nouveaux publics.
« Ce tournoi des moins de 20 ans offre également une opportunité importante de développement pour la prochaine génération de joueurs qui vont pouvoir se faire les dents dans un environnement compétitif. Je suis sûr que nous allons voir un rugby de qualité tout au long de ce championnat. »
Le U20 Trophy offre une possibilité de développement pour les futures stars du rugby issues des pays émergents. A ce jour, plus de 460 joueurs ont assuré la transition entre le U20 Trophy et les matches internationaux.
Photo : Joao Neto Foto