La deuxième journée du Championnat du Monde des U20 se poursuit ce samedi 8 juin avec un nouveau tour des poules où on verra s'affronter Australie v Irlande ; Afrique du Sud v Géorgie ; Argentine v Fidji ; France v Pays de Galles ; Angleterre v Italie ; Nouvelle-Zélande v Écosse.
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- Poule A : France v Pays de Galles
Le Pays de Galles a dû opérer un énorme virage défensif lors de sa première victoire contre l’Argentine en première journée, douchant l'enthousiasme du pays d'accueil. Jac Morgan, Dewi Lake et Tiaan Thomas-Wheeler se classent dans le Top 4 des meilleurs plaqueurs de ce début de championnat. L'entraîneur Gareth Williams a procédé à six changements dont un changement de position pour espérer une deuxième victoire pour ce deuxième match contre les tenants du titre au Racecourse Stadium.
Le flanker Iestyn Rees, qui a été remarqué lorsqu'il a remplacé Lennon Greggains contre Los Pumitas, est titulaire à l'arrière tandis qu'Ed Scragg remplace Morgan Jones sur l'aile droite.
Avec Aneurin Owen indisponible après avoir été victime d'une blessure à la tête, Max Llewellyn et Tiaan Thomas-Wheeler constituent la paire de centres. Le demi de mêlée Harri Morgan reste sur le banc pour cause de maladie et sera remplacé par Dafydd Buckland, tandis que Tomi Lewis remplacera Rio Dyer sur l'aile droite.
Jordan Joseph, qui a marqué un triplé contre les Fidji, est l'un des trois joueurs à conserver sa place dans le XV de départ des Bleuets pour cette rencontre qui a des airs de 6 Nations.
A l'arrière, Antoine Zeghdar passe au centre et Donovan Taofifenua, qui a permis aux Bleuets de prendre un bon départ après 83 secondes de jeu dès le premier jour, glisse de l'arrière à l'aile gauche. Louis Carbonel, meilleur marqueur de points il y a 12 mois, débute à l'ouverture.
Hormis la première rencontre en Championnat des U20 en 2009, qui s'est soldée par une victoire 68-13 pour la France, les matches entre ces deux équipes ont eu tendance à ne pas apporter beaucoup de points au tableau d'affichage et ont souvent été relativement serrés. Le seul succès du Pays de Galles a été une victoire 13-3 en 2014, l'année même de la défaite 19-18 face aux Bleuets dans le match pour la cinquième place. La France a remporté le match 19 à 10 la dernière fois qu'ils se sont rencontrés à ce niveau en 2015. Depuis lors, le Pays de Galles n'a remporté qu'une seule des quatre dernières rencontres des 6 Nations U20. La France a remporté les trois dernières rencontres avec une marge de 20 à 22 points.
- Poule A : Argentine v Fidji
Blessée dans son orgueil par sa défaite serrée contre le Pays de Galles 30-25, l'Argentine, organisatrice du tournoi, aura bien envie de rebondir contre une équipe fidjienne qui compte de véritables menaces à tous les postes.
L'entraîneur José Pellicena a résisté à la tentation de bousculer son XV de départ en apportant seulement deux changements, un à l'avant et un à l'arrière. Jeronimo Gomez Vara débute comme flanker et Joaquin de la Vega Mendia à l'ouverture.
L'Argentine et les Fidji ne se rencontrent que pour la troisième fois dans le cadre du Championnat des Moins de 20 ans. Los Pumitas ont remporté la victoire lors des deux précédentes éditions, 27-10 en 2009 et 38-12 en 2014.
Pour les Fidji , c'est un match gagnable avec seulement deux changements aussi par rapport au XV qui a résisté si bien aux Français cinq jours avant, avant de s'incliner 36-20. Vilive Miramira débute flanker après 12 minutes de jeu mardi et Simione Kuruvoli est positionné à la mêlée.
- Poule B : Australie v Irlande
Pour la première fois en six ans, l'Australie et l'Irlande s'affrontent dans une édition du Championnat des moins de 20 ans et ce match promet de répondre à cette longue attente.
Les Junior Wallabies ont pris un très bon départ cette saison avec leur victoire dans l'Oceania U20, puis celle contre l'Italie 36-12 au premier tour du Championnat des U20, tandis que l'Irlande, championne du Grand Chelem U20, a réalisé une belle performance en battant l'Angleterre – triple vainqueur du Championnat - 42-26.
Les deux équipes vont vouloir poursuivre sur leur bonne dynamique. L’entraîneur australien, Jason Gilmore, a décidé de rester fidèle au XV qui a battu l’Italie 36 à 12, tandis que la formation de l’Irlande ne montre que deux changements imposés. Après le forfait d'Azur Allison, c'est John Hodnett qui échange le maillot de n°7 pour celui de n°8 avec Ronan Watters qui devient le nouveau visage au centre. Rob Russell remplace Iwan Hughes au poste d'arrière après une blessure qui a mis fin à son tournoi.
Les deux rencontres précédentes entre les deux équipes en Championnat des moins de 20 ans avaient eu lieu en 2013 : l'Irlande avait triomphé 19 à 15 dans la phase de poules et l'Australie s'était vengée lors du match pour la septième place, 28-17.
- Poule B : Angleterre v Italie
Après avoir affronté l'Irlande au premier tour – et vécu leur première défaite en phase de poule du Championnat des moins de 20 ans depuis 2015 - l'Angleterre a besoin d'une performance convaincante face à une équipe des Azzurrini qui n'a pas réussi à bien se sortir du premier tour.
La discipline aura sans aucun doute été un message important délivré cette semaine lors des entraînements de l'entraîneur Steve Bates et de ses adjoints après les deux cartons jaunes et le seul carton rouge de la première journée délivrés aux Anglais qui se sont inclinés face à l'Irlande 42-26 à Sante Fe.
Une défaite contre l'Italie pour la première fois de l'histoire marquerait le glas de leurs chances de se qualifier dans le dernier carré. Steve Bates a vivement réagi en effectuant pas moins de dix changements. Deux d'entre eux ont été forcés. Manu Vuniopola a été victime d'une commotion cérébrale et Alfie Barbeary a été suspendu pour le reste du tournoi suite au carton rouge reçu cinq minutes après son arrivée sur le terrain contre les Irlandais.
Les piliers Kai Owen et Alfie Petch rejoignent le débutant Will Capon dans une première ligne remaniée. Richard Capstick complète le pack, tandis que Josh Basham et Rusiate Tuima - le neveu de la légende des Fidji Akapusi Qera – prennent place à l'arrière. Sam Maunder a été appelé à la mêlée pour constituer une nouvelle charnière avec Tom de Glanville. Connor Doherty est retenu au centre, tandis que l'ailier Arron Reed et l'arrière Josh Hodge sont également titularisés. Fraser Dingwall conserve le brassard de capitaine et passe au centre avec Alex Coles en deuxième ligne. Le flanker Aaron Hinkley et l'ailier Tom Seabrook sont conservés dans le XV de départ.
L'Italie redessine ses lignes arrières avec l'ailier Michael Mba, qui a eu peu d'occasions de montrer sa classe face à l'Australie, qui est le seul joueur à conserver sa place. Lorenzo Citton et Giacomo Da Re forment la nouvelle charnière. Le milieu de terrain est occupé par Giulio Bertaccini et Federico Mori, le neveu de Fabrizio, l'athlète du 400m haies olympique, et Cristian Lai et Ange Capuozzo rejoignent Mba à l'arrière.
A l'avant, Niccolo 'Taddia est titularisé en tant que talonneur et Antoine Koffi comme numéro 8.
- Poule C : Afrique du Sud v Géorgie
L'entraîneur des Junior Springboks, Chean Roux, a choisi de limiter les changements au minimum, alors que son équipe espère tirer parti de sa victoire de la première journée, 43-19 contre l'Écosse, avec une quatrième victoire consécutive contre la Géorgie.
L'Afrique du Sud a battu 38-14 la Géorgie, qui était alors pays d'accueil de l'édition 2017, avant de remporter le match retour 33-27 lors du tournoi de l'année dernière en France. La dernière rencontre entre ces deux équipes s'est déroulée en dehors de toute compétition, dans la province du Cap en avril dernier. L'Afrique du Sud a remporté la victoire 58-10.
Après le forfait sur blessure du marqueur d'essai Francke Horn, le capitaine Phendulani Buthelezi passe numéro 8. Celimpilo Gumede occupe le poste vacant au centre en association avec Dylan Richardson. Le reste de l'équipe ne change pas.
La Géorgie, si compétitive face à la Nouvelle-Zélande pendant les 50 premières minutes avant de s'incliner 45-13, a effectué six changements dont un changement de position pour le match à Rosario.
Luka Azariashvili complète la première ligne avec le talonneur Vano Karkadze et le pilier Ghia Kharaishvili ; ces deux derniers quittent le banc des remplaçants. Ioane Iashagashvili et Tariel Gvimradze se rangent derrière eux dans une nouvelle deuxième-ligne, tandis que les lignes arrières restent intactes.
Lasha Lomidze, qui a marqué trois essais en cinq apparitions lors du Championnat U20 de l'an dernier, est positionné au centre et Otar Lashki est appelé sur l'aile gauche.
- Poule C : Nouvelle-Zélande v Écosse
Pour sa quatrième rencontre face à la Nouvelle-Zélande au cours des six dernières années, l'entraîneur de l'équipe écossaise des moins de 20 ans, Carl Hogg Fields, a effectué 12 changements dans son équipe si compétitive pendant une heure face à l'Afrique du Sud lors de la première journée. Seulement trois points séparaient les deux équipes à 17 minutes de la fin du match, mais les Junior Springboks ont aplati à trois reprises, portant le score final à 43-19.
Le duo de deuxième-ligne Ewan Johnson et Heriot, Rory McMichael - qui passe de l’aile au centre - et Jack Blain conservent tous leur place dans une équipe qui accueille l’arrière débutant Jack Hill, tandis que l’ailier Lomond MacPherson, le demi d'ouverture Nathan Chamberlain, le demi de mêlée Murray Scott, les piliers Andrew Nimmo et Will Hurd, le talonneur Rory Jackson et l’arrière Teddy Leatherbarrow feront tous leurs premiers pas chez les U20.
Le XV de départ de la Nouvelle-Zélande n'a rien à voir avec celui qui a battu la Géorgie 45-12. Le deuxième-ligne Taine Plumtree, l'ailier Etene Nanai-Seturo et le centre Quinn Tupaea sont les seuls joueurs à conserver leur place. L'ailier Nanai-Seturo change de côté et Scott Gregory, également joueur des All Blacks Sevens, et Lalomilo Lalomilo complètent la ligne de trois-quarts. Kaylum Boshier a déjà été capitaine de l'équipe de cricket de la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du monde des moins de 19 ans de l'ICC ; il sera aussi capitaine pour cette rencontre.