Les Prix du HSBC World Rugby Sevens Series 2019 ont récompensé le meilleur de la saison. Les Fidji ont été sacrés champions de la série au Stade Jean-Bouin à Paris dimanche.
Cette saison a été l'une des plus compétitives à ce jour, avec seulement deux points séparant les Fidji et les États-Unis, première et deuxième places, juste avant que ne débute l'ultime tournoi de la saison 2019. Gareth Baber, l'entraîneur des Fidji, a poussé ses hommes à la victoire en battant la Nouvelle-Zélande 35 à 24 en finale de la Cup du Paris Sevens.
La saison 2019 revêtait une importance supplémentaire en tant que voie principale de qualification pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 avec les quatre meilleures équipes se qualifiant automatiquement aux côtés du Japon, le pays d'accueil.
Les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et les Fidji avaient déjà réservé leurs places au HSBC London Sevens la semaine précédente et l'Afrique du Sud a complété le quatuor à Paris ce week-end.
Ce que pensent les officiels
Les HSBC World Rugby Sevens Awards ont célébré les sportifs, les entraîneurs, les équipes et les meilleurs moments qui ont joué un rôle crucial pour inspirer une nouvelle génération de joueurs et de fans cette saison.
« Cette saison a encore été la plus grande et la meilleure de l'histoire du HSBC World Rugby Sevens Series », a déclaré Sir Bill Beaumont, président de World Rugby.
« Chaque joueur impliqué dans le HSBC World Rugby Sevens Series est un sportif exceptionnel, un joueur de classe mondiale et un ambassadeur hors pair pour le rugby. Nous ne pouvons que vous remercier pour l’engagement et la passion dont vous faites preuve tout au long de la saison. Vous êtes de brillants modèles et jouez un rôle monumental dans le succès et la croissance que nous avons vus dans le Sevens au fil des ans.
« Les HSBC World Rugby Sevens Series Awards sont une occasion pour nous de célébrer le meilleur sur le terrain. Avec quatre vainqueurs différents cette saison et les quatre meilleures équipes parmi les premières à s'inscrire aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, il y a beaucoup de monde à féliciter alors qu'une autre saison se termine. »
« Quelle année exceptionnelle pour le HSBC World Rugby Sevens Series », a ajouté pour sa part Jonathan Castleman, responsable mondial des partenariats de marque de HSBC. « Au nom de HSBC, je voudrais féliciter tous les joueurs en compétition qui ont donné tout ce qu’ils avaient jusqu’au coup de sifflet final ainsi que les personnes dont les performances ont été reconnues ce soir.
« En tant que partenaire de longue date du rugby à 7, nous sommes fiers de voir ce sport continuer à prospérer dans le monde entier, avec de nouvelles équipes rivalisant entre elles et des supporters qui viennent en masse dans les stades du monde entier. Tout comme nous le faisons depuis toute la durée de notre partenariat avec le rugby à sept, nous sommes ravis de continuer à aider le sport à atteindre tous ses objectifs et nous avons hâte de connaître d'autres saisons du même genre. »
Meilleur marqueur d'Essais avec Gilbert
Après avoir totalisé 52 essais sur le HSBC World Rugby Sevens Series en 2019, l'Américain Carlin Isles a remporté le prix du Meilleur marqueur d'Essais avec Gilbert pour la deuxième saison consécutive.
« Je suis très reconnaissant pour cela. Je remercie mes coéquipiers et le faire deux année de suite est incroyable » a déclaré Carlin Isles. « Je m'entraîne et je travaille dur, donc je dois être prêt à n'importe quel moment. C'était formidable pour moi d'obtenir ce résultat. »
- La Recrue de l'Année
Ce prix est décerné à un joueur qui a fait ses débuts sur le HSBC World Rugby Sevens Series dans la saison en cours. Les joueurs sont nommés par un panel d’experts pour leurs compétences et leur performance sur le terrain au cours de leur première année. Le prix de cette saison a été attribué à Meli Derenalagi, des Fidji.
« Cela compte beaucoup pour moi et pour le travail que nous avons accompli lors des entraînements. Je tiens à remercier mes coéquipiers de m'avoir aidé à remporter cette victoire et pour la motivation qu’ils me donnent. C’est ma première saison donc je suis vraiment content de gagner », a confié Meli Derenalagi.
Le Prix du Fair-play
Le prix du Fair-Play est attribué par les arbitres et reconnaît les équipes qui défendent les valeurs d’intégrité, de passion, de solidarité, de discipline et de respect du rugby. Le prix de cette année a été attribué à la France.
- Le moment TAG Heuer Don't Crack Under Pressure
Ce prix est attribué au joueur qui a démontré qu'il était capable de performer sous la pression intense du rugby à 7. Ce prix a été plébiscité par les fans sur les réseaux sociaux et a été attribué à l'Espagnol Pol Pla pour sa victoire contre la Nouvelle-Zélande à Vancouver.
« Cet essai a tant fait pour le rugby espagnol que nous avons tous profité de ce moment. Ça a fait les gros titres dans les journaux et ça a contribué à augmenter le nombre de licenciés en rugby à 7, alors que pouvons-nous demander de plus ? », a réagi Keith Chapman, le responsable de l'équipe espagnole.
- Le DHL Impact Player
Cette récompense est destinée au joueur qui a fait preuve de la plus grande constance et a produit le plus grand impact selon quatre critères clés : les plaquages, les franchissements, les offloads et les ballons portés.
Le vainqueur de cette année est le Fidjien Vilimoni Botitu, qui a récolté 356 points : 124 plaquages, 24 franchissements, 49 offloads et 159 ballons portés.
« Ce sont toujours mes amis et ma famille à la maison qui me motivent à bien jouer, sur et hors du terrain. Je suis très honoré de gagner cela », a déclaré le récipiendaire.
- L'Entraîneur de l'Année avec Capgemini
Le trophée de l'Entraîneur de l'Année avec Capgemini a été remis à l’Américain Mike Friday, dont l’équipe a obtenu une deuxième place sur le circuit 2019.
« C’est un réel effort de toute l’équipe. Je suis juste la personne à l'avant. Toute l'équipe qui se trouve derrière est la clé », a dit Mike Friday.
« Notre objectif cette saison était de nous qualifier pour les Jeux Olympiques et de briser l'hégémonie des superpuissances traditionnelles. Nous visions à cela. Nous étions dans la course jusqu'à l'avant-dernier match de la saison. Les Fidji ont remporté cette victoire et nous pouvons encore grandir. Nous avons encore beaucoup de choses à montrer. »
- L'UL Mark of Excellence
Dans une saison riche en moments spéciaux, ce prix décerné pour la première fois récompense celui qui s'est démarqué le plus. L’Américain Danny Barrettt a reçu ce prix à Paris pour son incroyable performance contre la Nouvelle-Zélande au tournoi de Cape Town à la fin de l’année dernière.
« Je suis vraiment très agressif avec mon style de jeu », reconnaît Danny Barrett. « J'ai grandi avec des frères, alors vous devez vous battre pour obtenir des miettes. Mon style de jeu apporte un élément différent au jeu. C’est formidable de pouvoir jouer de la sorte.
« C'était vraiment génial pour moi, car je regarde toujours SportsCenter (ESPN) tous les soirs et mon moment là-bas a été très apprécié. J'ai toujours rêvé d'être dans cette émission et de faire reconnaître quelque chose que j'ai fait là-bas. »
- La HSBC Dream Team
La HSBC Dream Team prend en compte les performances des joueurs tout au long de la saison et les nominations dans les précédentes Dream Teams sur les différents tournois de la saison.
Les sept joueurs de la Dream Team HSBC de cette saison sont : les Américains Ben Pinkelman, Stephen Tomasin, Meli Derenalagi et Aminiasi Tuimaba, et les Fidjiens Meli Derenalagi, Jerry Tuwai, Folau Niua et Vilimoni Botitu.
« Cela compte beaucoup pour moi personnellement, mais cela montre vraiment le succès de notre équipe cette année », a déclaré Stephen Tomasin. « Ce n’était pas seulement un ou deux d’entre nous, mais nous étions tous soudés tout au long de la saison. »
« Chaque tournoi a été un tourbillon », a a jouté Ben Pinkelman. « Ce fut une saison incroyable pour nous. Je pense que n'importe quel membre de notre équipe aurait pu figurer dans la Dream Team vu le genre de saison que nous avons eu. »