El regreso del rugby a los Juego Olímpicos abrió el deporte a jugadores de una cantidad de países nuevos y emergentes.

Confiando unirse a los equipos clasificados para Tokio el año próximo, Phoenix Xu espera ser la primera mujer referí de su país en los Juegos Olímpicos

Phoenix conoció el rugby en la universidad, a donde llegó como jugadora de fútbol, aunque como parte de su régimen de entrenamiento fue tomar una pelota de rugby.

Esa fue toda su carrera en el rugby, pero unos tres años después de graduarse, fue contactada para unirse a un curso de referato, y desde ese momento su vida cambió.

Phoenix fue asistente de referí y juez de ingoal en el HSBC World Rugby Women’s Sevens Series en Guangzhou, China, en abril de 2014.

Desde entonces, ha estado involucrada en muchos torneos regionales en toda Asia. Su enorme ambición ha sido, siempre, llegar al gran escenario.

“Cuando comencé a referear, el primer día, pensé: ‘¿cuál es mi camino a los Juegos Olímpicos?’” explica Phoenix. “Creo que todo referí quisiera llegar a referear allí.”

“Mi forma de hacer las cosas es dar siempre lo mejor de mí, en cada momento, cada ejercicio, refereando, tanto dentro como fuera del campo de juego.”

“Si no llego a tener la oportunidad, no creo que me sienta mal ya que estoy dando lo mejor de mí, como se hace en el rugby.”

“Si tienes un sueño y lo persigues, lo alcanzarás. Eso es algo para todos.”

Phoenix atribuye el éxito de su carrera en el campo de juego en la capacidad que tiene el rugby de generar en ellos que participan del deporte las ganas de siempre querer más.

“Si comienzas a jugar, no puedes parar,” dice.

“Si comienzas quieres seguir creciendo, y no es por la sensación de logro. Simplemente quieres seguir creciendo.”

“Fuera del campo de juego, si haces el esfuerzo, el resto te da la fuerza para avanzar.”

Como premio, el rugby le ha dado la oportunidad de viajar por el mundo y experimentar nuevas culturas, sobre todo mezclándose con referís de otros países.

“He sido muy afortunada porque adonde sea que haya ido, el país que fuere, ha conocido el coach de referís, que siempre ha sido muy bueno conmigo, enseñándome mucho,” dice la referí de China.

“Hace cinco años que refereo pero soy nueva porque en China no hay muchos partidos, como por ejemplo en Inglaterra o Nueva Zelanda. Está creciendo en mi país y me preguntan que camino quiero tomar en el Referato. El primero, el segundo, y al final de todo debería ir a los Juegos Olímpicos.”

Phoenix quiere alentar a más mujeres a que tomen el silbato y se dediquen a ser referís en China, aunque es consciente de las barreras que aún existen en su país.

La más grande, según dice, es la percepción de la generación más grande de que el deporte es muy peligroso para que lo jueguen los niños.

“Creo que muchos padres, y los de la generación de mis padres, piensan que es muy duro para que sus hijos jueguen rugby,” explica.

“Pero cuando crecen y la gente de mi edad, quieren que sus hijos jueguen rugby. No es peligroso…es un deporte que pueden jugar tanto varones como mujeres. ¡Está buenísimo!”

Phoneix sabe bien que su decisión de dedicarse al rugby puede ser vista de diferentes formas en su país.

“Al principio, mis padres pensaban que era muy duro para mí. Preferían que siguiera con el fútbol,” dice.

“Pero desde el año pasado, cambiaron totalmente. Me vieron en televisión y están muy orgullosos. Ahora hasta los amigos de mis padres saben lo que es el rugby.”

“’¡Ah! ¿Eso es rugby?’ dicen. ‘Ese es tu deporte…’ Todos me han visto en televisión y se ponen felices por mí.”

Si ese mensaje positivo pudiera llegarle más fuerte al resto de sus compatriotas, Phoenix cree que China tiene el potencial de ser una “potencia” del rugby.

“China es un país muy deportes, pero como dice nuestro Presidente, el deporte chino debe seguir creciendo de ser un país fuerte en el deporte a ser una ‘gran potencia,’” explica.

“Creo que el rugby chino tiene esa capacidad. China es un país con mucha gente, muchos niños y adultos para que jueguen rugby.”