Dans 50 jours aura lieu la 12ème édition du Championnat du Monde des U20 en Argentine avec des joueurs des 12 équipes participantes avides de montrer qu'ils ont ce qu'il faut pour suivre les traces de 655 joueurs qui ont été sélectionnés dans leur équipe nationale respective afin de disputer des tests depuis la première édition en 2008.
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L'Argentine, qui s'apprête à accueillir le Championnat du Monde des U20 pour la deuxième fois - après une première édition en 2010 à Rosario, Parana et Santa Fe - a le taux de promus le plus important que n'importe quel autre pays avec 67 joueurs passés des U20 à la sélection nationale. Beaucoup d'entre eux sont d'ailleurs des éléments importants pour Los Pumas à l’approche de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
Pablo Matera, le nouveau capitaine, Nicolás Sánchez, meilleur buteur de Los Pumas, les demis de mêlée Tomás Cubelli et Martín Landajo, les attaquants Javier Ortega Desio, Matías Alemanno et Julian Montoya – qui ont plus de 50 caps – mais aussi des visages plus récents tels que Emiliano Boffelli et Bautista Delguy.
La France arrive juste derrière avec 59 promus, Parmi eux, deux champions du monde des U20 en 2018 : le pilier Demba Bamba et le demi-d'ouverture Romain Ntamack. Ensuite arrivent l’Écosse (52), le Pays de Galles (50), l'Irlande et l'Australie (49), l’Afrique du Sud (47), l’Italie (46), la Nouvelle-Zélande (45) et l’Angleterre (44) se classent parmi les 10 premiers pays en nombre de promus.
Au total, 25 pays ont eu un joueur qui a franchi la passerelle entre le Championnat du Monde des moins de 20 ans et le test-match.
Ces promus ont cumulé plus de 11 000 sélections et marqué près de 1 500 essais sur la scène mondiale depuis que Alatasi Tupou (Samoa) est devenu le premier joueur à passer le cap le 3 septembre 2008 pour ses débuts contre la Nouvelle-Zélande.
Dix ans plus tard, les deux premiers promus à atteindre 100 tests ont été fêtés en Nouvelle-Zélande : Sam Whitelock - double champion du monde en 2011 et 2015 - en août dernier et Will Genia - le demi de mêlée de l'Australie - en novembre dernier.
Plus de joueurs pourraient encore les rejoindre dans le club des centurions d’ici la fin 2019, voire même à la première Coupe du Monde de Rugby en Asie, où il est prévu que la moitié des 600 joueurs sont issus des précédents Championnats des moins de 20 ans, soit une hausse de près d'un quart par rapport aux précédentes éditions en Angleterre en 2015.
Un certain nombre d'équipes de la Coupe du Monde de Rugby 2019 sont menées par des promus des moins de 20 ans. C'est le cas du Japon avec son porte-bonheur Michael Leitch, de l'Australie avec Michael Hooper, de l'Afrique du Sud avec Siya Kolisi, de l'Argentine avec Matera, des Samoa avec Chris Vui et de l'Angleterre avec Owen Farrell.
Douze promus du Championnat des moins de 20 ans ont déjà soulevé la coupe Webb Ellis, dont dix lors du sacre des All Blacks en 2015 et deux autres lors de leur victoire à domicile quatre ans plus tôt. Combien vont mettre la main sur le trophée convoité au Japon cette année ?
Les promus ont également remporté des titres de champions du Rugby Championship et du Tournoi des 6 Nations - dont 21 Gallois lors de la campagne pour le Grand Chelem en 2019 - ainsi que des tournées avec les British & Irish Lions, des médailles olympiques et des titres du HSBC World Rugby Sevens Series.
Deux promus ont également été nommés Joueur de l’année aux World Rugby Awards ; les deux de Nouvelle-Zélande : Brodie Retallick en 2014 et Beauden Barrett en 2016 et 2017. Ce dernier est l'un des trois seuls joueurs à avoir remporté le prix plus de deux fois, ce qui le place dans le même club que les légendes des All Blacks, Richie McCaw et Daniel Carter.
Certes, ceci est un objectif difficile à attendre. Mais il y aura certainement des joueurs de la promotion 2019 qui se distingueront nettement et se placeront sur la liste des joueurs à suivre dans les années à venir.