Dentro de 50 días, las doceava edición del World Rugby U20 Championship comenzará en Argentina con los jugadores de los doce países participantes hambrientos de mostrar sus capacidades y buscar seguir los pasos de los 655 jugadores que luego jugaron rugby de test, desde aquel torneo en 2008.
EL FIXTURE DE #WORLDRUGBYU20S 2019 >>
Argentina se prepara para ser sede del U20 Championship por segunda vez desde que Rosario, Paraná y Santa Fe recibió a las futuras estrellas del rugby mundial en 2010. Es el país que mas internacionales ha tenido con pasado en este torneo, 67, muchos de estos entre los actuales Pumas que se preparan para Rugby World Cup 2019.
En este grupo está el nuevo capitán Pablo Matera, el goleador histórico Nicolás Sánchez, los medioscrums Tomás Cubelli y Martín Landajo, los forwards Javier Ortega Desio, Matías Alemanno y Julian Montoya – todos con más de 50 caps - junto a los más jóvenes Emiliano Boffelli y Bautista Delguy.
En cantidad de internacionales le sigue Francia, incluyendo a dos integrantes del primer equipo francés campeón del U20 Championship, el año pasado como el pilar Demba Bamba y el apertura Romain N'Tamack. Luego viene Escocia (52), Gales (50), Irlanda y Australia (ambos con 49), Sudáfrica (47), Italia (46), Nueva Zelanda (45) e Inglaterra (44), completando el top 10 de países con jugadores graduados.
En total, 25 países han tenido jugadores internacionales surgidos del U20 Championship, aunque hay varios que no representaron al mismo equipo juvenil que en adulto, jugadores que representaron de Bahamas a Zimbabwe
Estos graduados han sumado un total de mas de 11 mil caps entre todos, apoyado casi 1.500 tries en el escenario internacional desde que el samoano Alatasi Tupou fuera el primero en subir a su equipo nacional el 3 de septiembre de 2008 al enfrentar a Nueva Zelanda.
Club de los centenarios
Una década después, hubo dos graduados que cruzaron la barrera de los 100 tests, con el segunda línea de los All Blacks Sam Whitelock - además, bi-campeón de Rugby World Cup en 2011 y 2015 - en agosto del año pasado, y el medio scrum de Australia Will Genia en noviembre.
Otros podrían unirse a ese club de centenarios para el fin de este año, potencialmente en la primer Rugby World Cup en Asia donde se estima que la mitad de los 600 jugadores puedan haber surgido del U20 Championship, un crecimiento respecto al cuarto en Inglaterra 2015 y los 49 de RWC 2011 en Nueva Zelanda.
Varios de los equipos mundialistas están encaminados a ser liderados por graduados del Championship, incluyendo a Japón con Michael Leitch, el australiano Michael Hooper, el sudafricano Siya Kolisi, Argentina con Matera, Chris Vui en Samoa y el inglés Owen Farrell con Inglaterra, los otros capitanes.
Doce graduados del U20 Championship han levantado la Webb Ellis Cup, diez de ellos en 2015 con los All Blacks y otros dos en el título en casa en 2011. Cuántos graduados podrán ganar este preciado trofeo en Japón?
Han habido graduados también que ganaron títulos del Rugby Championship y el Seis Naciones - incluyendo a 21 de los jugadores del Grand Slam galés de esta temporada. Hay también jugadores de los British and Irish Lions, medallistas olímpicos y campeones del HSBC World Rugby Sevens Series.
Dos graduados han sido, además, elegidos World Rugby Men’s 15s Player of the Year, los neozelandeses Brodie Retallick en 2014 y Beauden Barrett en 2016 y 2017, este último uno de tres jugadores que ganaron el prestigioso premio más de una vez, junto a los también All Blacks Richie McCaw y Daniel Carter.
Todo esto marca un horizonte repleto de honores que la camada de 2019 buscará emular a partir del torneo que comenzará el 4 de junio en Argentina.