Argentina XV, la Namibie, la Russie et l'Uruguay vont participer à la World Rugby Nations Cup 2019 avec un enjeu particulier : une préparation accrue en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
Le tournoi se déroulera sur trois journées - les 4, 9 et 15 juin 2019 - au Charrua Stadium de Montevideo. Ce sera la 14e édition de cette compétition qui sera organisée par l'Uruguay pour la troisième année de suite.
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La Nations Cup est un tournoi de haute performance initié par World Rugby et constitue une compétition importante pour les fédérations participantes dans le cadre de leur préparation en vue de la première Coupe du Monde de Rugby en Asie, qui débutera au Japon le 20 septembre 2019.
L'Uruguay, qui a battu le Canada à domicile et à l'extérieur en 2018 pour se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 en tant qu'Amérique 2, est l'équipe à battre après avoir remporté deux titres consécutifs en Nations Cup en 2017 et 2018. Les hôtes seront confrontés à une concurrence féroce de la part de la Namibie, également qualifiée pour la RWC, qui a gagné sa place pour le Japon en 2019 en tant qu'Afrique 1 en remportant la Gold Cup l'an dernier, mais aussi de la part de la Russie, qualifiée elle aussi pour la RWC 2019 en tant que Europe 1 après le championnat européen de l'année dernière.
De son côté, Argentina XV débutera la compétition avec une grande confiance après avoir remporté de manière convaincante le titre de l'Americas Rugby Championship avec cinq victoires consécutives sur les États-Unis, le Brésil, l'Uruguay, le Chili et le Canada.
Les quatre nations participantes ne s'affronteront pas dans la phase de poules de la Coupe du Monde de Rugby 2019. La Russie a été versée dans la Poule A aux côtés de l'Irlande, de l'Écosse, du Japon et des Samoa. La Namibie sera dans la Poule B aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique du Sud, de l'Italie et du Canada. Dans la Poule C, l’Argentine affrontera l’Angleterre, la France, les États-Unis et les Tonga, tandis que l’Uruguay fera partie de la Poule D avec l’Australie, le Pays de Galles, la Géorgie et les Fidji.
« La Nations Cup offre aux équipes une opportunité cruciale dans leur préparation à la Coupe du Monde de Rugby 2019 et peut leur permettre de jauger leurs effectifs à trois mois seulement du coup d'envoi du tournoi mondial au Japon », a déclaré Sir Bill Beaumont, président du World Rugby.
« World Rugby investit de manière considérable dans des programmes de haute performance dans des pays émergents tels que l'Uruguay, la Namibie et la Russie, ainsi que dans des compétitions de grande qualité telles que la Nations Cup dans le but de faire de la Coupe du Monde de Rugby la compétition la plus compétitive jamais organisée, au Japon 2019.
« Nous remercions l’Uruguay d’organiser cet événement important pour la troisième année consécutive. Ils se sont révélés être des hôtes fiers et passionnés et nous attendons avec impatience une nouvelle excellente compétition avec un rugby plein de suspens devant un public très nombreux. »
La situation de l’Uruguay, qui organise le tournoi, illustre à elle seule l’engagement de World Rugby de développer le rugby dans la zone Amérique. Rugby Americas, qui comprend des représentants des associations régionales de World Rugby, Rugby Americas North et Sudamerica Rugby, a réussi à attirer d'importantes compétitions de rugby dans l'une ces régions du monde où la croissance est la plus rapide, à la fois en termes de participation et de supporteurs.
L'Argentine accueillera ainsi le Championnat du Monde des Moins de 20 ans en juin 2019 ; le Trophy des Moins de 20 ans se déroulant de l'autre côté de la frontière, au Brésil, en juillet. La Nations Cup fait suite au succès du récent Americas Rugby Championship 2019. Le tournoi continental réunissant six pays des Amériques, également soutenu financièrement par World Rugby dans le cadre de sa stratégie de croissance mondiale, a établi de nouveaux records en matière d'engagement des fans et de fréquentation. La région a ainsi vu son nombre de fans augmenter de plus de 7% depuis 2017 et atteindre un chiffre impressionnant de 198,2 millions (au-dessus de l’augmentation moyenne mondiale de 1%).
« Nous constatons une vague importante dans la notoriété et la popularité du rugby à travers les Amériques », a assuré le vice-président de World Rugby et président de Rugby Americas, Agustín Pichot. « Un des principaux moteurs de cet élan est l'organisation d'événements d'importance stratégique tels que la Nations Cup et les tournois des moins de 20 ans qui offrent l’occasion de montrer un rugby international de très haut niveau, d’attirer de nouveaux fans et de nouer des liens avec nos communautés sur les réseaux sociaux qui sont en pleine croissance dans les Amériques.
« Nous sommes sûrs que l'Uruguay fera une fois de plus un travail fantastique en organisant cette compétition inestimable, au moment où les équipes peaufinent leur préparation pour la Coupe du Monde de Rugby 2019. »
« Pour la fédération de rugby d'Uruguay, c'est un honneur que World Rugby ait confié pour la troisième année de suite l'organisation de la Nations Cup qui se tiendra cette fois-ci au Charrúa Stadium avec la participation de l’Uruguay, de l’Argentine, de la Namibie et de la Russie », a ajouté Pablo Ferrari, président de la fédération de rugby d'Uruguay. « Trois de ces équipes seront présentes à la Coupe du Monde et Los Teros en profiteront pour se préparer en vue de leur participation à la prochaine Coupe du Monde au Japon. »
World Rugby s'engage à multiplier les compétitions de qualité en faveur des fédérations émergentes et établies et investit £ 3.5 millions dans les seules compétitions de haut niveau organisées en 2019.
L'investissement de World Rugby dans les programmes de haute performance des fédérations des pays émergents tels que la Namibie, la Russie et l'Uruguay apporte un financement essentiel pour soutenir l'organisation et la préparation des équipes, les salaires du staff, des conseillers techniques et des médecins sportifs.
De plus amples informations concernant la diffusion et la couverture en ligne seront dévoilées ultérieurement.