Según admite, Katie Sadleir trabajaba en el deporte "hacía mucho tiempo" cuando le llegó la oportunidad de sumarse a World Rugby.
Tras competir en nado sincronizado para Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos de 1984, nació en ella el deseo de trabajar en el deporte. Fue vice jefe de misión en los Commonwealth Games 1994 y luego Directora de Alto Rendimiento en Sport New Zealand, ayudando a su país a obtener un record de 18 medallas en Río 2016..
Salvo una corta consultoría con los Hurricanes en 2015, no tenía experiencia práctica en el rugby antes de mudarse a Dublín para ser Gerente General para Rugby Femenino de World Rugby hace poco menos de dos años y medio.
“No he jugado al rugby así que no tengo ese crédito," dice Sadleir. “Al llegar nadie dijo, 'ahí llega la extraordinaria rugbier Katie Sadleir!'"
Contactos influyentes
“Por eso debía hacer los deberes, escuchar, escuchar, escuchar, aprender, aprender y entender lo que ya estaba hecho para poder crear una estrategia que abrace lo posible."
Su educación comenzó al dejar Nueva Zelanda, Pauline Harrison, ex CEO de England Netball, la puso en contacto con Carol Isherwood y su red de contactos creció para incluir influyentes mujeres del rugby, fútbol y cricket.
“Entre los contactos que me dieron, el de Carol era uno," dice.
“Al mes de llegar le mandé un mensaje y ella luego me puso en contacto con más gente y así creció la red. Lo que descubrí en el proceso que la cantidad de gente que realmente tenía ganas de ayudar. Pude tener gente con quien intercambiar idea. Por ejemplo, en cuanto a temas comerciales y de comunicación armé un grupo de consultoría por que debía aprender rápido sobre esto."
“Contacté a los CEOs de las principales uniones preguntando quien dentro de la organización nos podría ayudar con desarrollo comercial y marketing."
Gran cambio de agenda
Sadleir también contó con el apoyo del Presidente de World Rugby Sir Bill Beaumont y su vicepresidente Agustín Pichot, quienes integran el Comité Consultor de Rugby Femenino, liderado por Serge Simon, además de un grupo interno de asesoría con otros gerentes generales que ella misma armó.
A través de esa red pudo armar el ambicioso Plan Femenino de siete años a finales de 2017, que apunta a ofrecer a las mujeres en el rugby igualdad dentro y fuera del campo de juego en cinco ramas: participación, alto rendimiento, liderazgo, conexión e inversión.
En menos de un año ya ha habido grandes éxitos, con el crecimiento de jugadoras registradas creciendo un 28% globalmente, con 17 nuevos lugares en el Consejo de World Rugby exclusivos para mujeres además de haber entregado 24 becas de Liderazgo Femenino.
“Creo que el mayor logro es como el mundo nos ha abrazado," dice Sadleir. "Nos pusimos objetivos altos; ha sido un gran cambio de agenda."
“Lo que es realmente interesante es como las naciones no tradicionales de rugby, que durante tanto tiempo no estuvieron involucradas, rápidamente se han puesto al día."
“Ver lo que sucede en países como India, Irán, Malasia, Uganda, muestra las ganas de crecer, adecuarse y ser exitosas, lo que essay alentador."
Simplemente rugby
El gran objetivo de Sadleir, y de World Rugby, es que desaparezca la distinción entre rugby masculino y femenino y que solo se hable de rugby, lo jueguen mujeres o varones.
“Vengo de la natación y nadie piensa si es un deporte masculino o femenino. Aún se piensa así en el rugby," explica. "Llegar a que solo pensemos en rugby, esa será la historia de éxito."
Si bien se ríe porque "suena horrible", Sadleir sabe que conseguir su propósito para 2025, entonces no será necesario tener una estrategia distinta, un comité asesor o una Gerente General para Rugby Femenino en World Rugby.
Aún así, ese es su objetivo.
“Queremos llegar a que sea una organización realmente diversa en la que no se necesiten comités femeninos o una gerente general. Me veo como un agente de cambio y ojalá cuando termine el plan estratégico no se necesite el cargo."
Única estrategia
“Hay que llegar al lugar en que todo está enlazado y que la toma de decisión refleja tanto a varones como mujeres."
En cierta medida, eso ya está sucediendo. Alhambra Nievas se convirtió en Gerente de Desarrollo de Referís de World Rugby, con responsabilidad sobre ambos géneros desde septiembre del año pasado. Además, Sadleir reitera que las 17 miembros del Consejo "no son responsables del rugby femenino, son responsables del rugby."
Es una era en que espera que World Rugby se erija como líder mundial en este sentido.
“Hemos visto un cambio significativo en dos años pero queda mucho por hacer en cuando a los fondos que tanto nosotros como las regiones comprometamos para el crecimiento del rugby," dice Sadleir.
“Llegará un momento en que sea normal decidir sobre los presupuestos en forma pareja y no 'ver que sobra.'"
“Si tengo éxito en mi rol esta será la única estrategia para el rugby femenino. Será una parte totalmente integrada dentro de la estrategia de World Rugby.”