Les capitaines des 12 équipes féminines se sont rassemblées en prélude du tournoi de Hongkong qualificatif pour le World Rugby Sevens Series.
Le tournoi qualificatif féminin donnera le coup d'envoi d'un week-end de rugby à 7 très chargé à partir de jeudi 4 avril au So Kon Po Recreation Ground avant de se déplacer au Hong Kong Stadium le lendemain où l'équipe vainqueur obtiendra sa place sur le Women’s World Rugby Sevens Series 2020.
Le Japon, qui avait quitté le circuit mondial la saison passée, se classe en tête de la Poule A face à la Belgique, à l’Écosse et au Mexique qui était l'équipe invitée sur l'étape du World Series à Glendale en début de saison.
Dans la Poule B on retrouve le Kenya et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, deux équipes invitées respectivement sur les étapes de Dubaï et de Sydney, aux côtés de Hongkong et de l'Ouganda. Enfin, la Poule C inclus le Brésil, l'Argentine, le Kazakhstan et la Pologne.
Le premier match aura lieu à 10h, heure locale, entre la Belgique et l’Écosse tandis que la finale se tiendra le vendredi 5 avril à 16 h 54, heure locale.
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« Nous sommes très heureuses car Hongkong est un tournoi de Sevens exceptionnel », a confié la capitaine de l'équipe du Japon, Chiharu Nakamura, qui ne souhaite qu'une chose : reprendre sa place sur le circuit. « C’est une opportunité très importante pour nous et nous devons la saisir. Les adversaires de notre groupe sont des équipes très physiques et nous nous attendons à des matches difficiles. Mais nous avons eu une très bonne préparation et nous ferons de notre mieux. Ce serait fantastique pour nous de gagner et de revenir sur le circuit car notre objectif est de remporter une médaille à nos Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Et pour cela, nous devons progresser sur le World Series. »
« Nous sommes vraiment excitées », a ajouté Helen Nelson, la capitaine de l'équipe d’Écosse. « Nous avons passé deux mois à nous entraîner entre les matches du Tournoi des 6 Nations. Ce serait incroyable de gagner et d'intégrer le circuit mondial. C’est une chose à laquelle nous pensons depuis quelques années et avoir la possibilité de participer à ce tournoi à Hongkong, l’un des plus grands tournois au monde, est une opportunité énorme. »
L'ambition de ces équipes est d'autant plus grande qu'à partir de la saison prochaine, le nombre de tournois dans la saison passe de six à huit. Dubaï, Cape Town, la Nouvelle-Zélande, Sydney, Hongkong et Paris seront désormais des étapes mixtes pour les quatre prochaines années. Le USA Women's Sevens sera une fois encore organisé à Glendale, dans le Colorado. Langford, en Colombie-Britannique, reste également sur la carte.
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Le Sevens est un moteur important de la croissance des fans de rugby et de la participation dans le monde entier. Avec son format simple et plein de suspens, avec ses sportifs de classe mondiale, le 7 s'est inscrit comme un sport olympique populaire. Poursuivant la croissance rapide du sport en Asie, le partenaire du World Rugby Sevens Series, HSBC, a annoncé aujourd’hui que le programme Try Rugby de HSBC avait initié plus de 30 000 enfants au rugby à Hongkong depuis son lancement en 2017.
Conçu en partenariat avec la Hong Kong Rugby Union (HKRU) et l’Université de de Hong Kong (EdUHK), ce programme amateur visait à introduire le rugby à 7 dans le programme scolaire, en créant un programme de coaching ludique et stimulant afin d'aider les élèves à s'initier au rugby dans les écoles primaires.
Suivez tous les matches à Hongkong sur www.world.rugby/sevens et @WorldRugby_FR