Le Brésil avait montré la voie lors du tournoi féminin. La logique devait être respectée lors de ces « Qualifiers », ces tournois organisés à Hong Kong qui offrent un billet direct pour les HSBC World Series 2020. Grandissimes favorites, les Brésiliennes avaient donc validé leur accession dans l’élite ce samedi. Côté masculin, les Irlandais avaient également la pancarte, la cible dans le dos. Un statut qu’ils ont assumé jusqu’au bout en dominant tous leurs adversaires avec la manière dont une finale brillamment maîtrisée malgré l’hostilité du public qui soutenait bien évidemment la sélection de Hong Kong (28-7).
10 essais pour Jordan Conroy
La saison passée, Jordan Conroy avait affolé le circuit HSBC World Series Sevens Series. Explosif, adepte des sprints longs, ses aptitudes en avaient fait le « Dan Norton irlandais ». Il était de ces joueurs de classe supérieure, ces phénomènes capables de traverser un terrain ou une défense à plusieurs reprises dans un match, y compris sur le circuit mondial comme il l’avait montré à Londres et Paris.
Autant dire que pour ces Qualifiers, face à des défenses moins denses et expérimentés, il était attendu au tournant. Et le virevoltant ailier n’a pas déçu. Auteur d’au moins un essai lors de chacun des six matchs de son équipe, il a franchi la ligne à 10 reprises. Sans compter les fois où il a fait la différence pour ses coéquipiers, à l’image de cette passe après contact pour McNulty en finale pour lancer sa formation sur de bons rails.
L’Allemagne y a cru
Car Conroy n’a pas été seul. À ses côtés, Kennedy a tourmenté des défenses (notamment celle de l’Uruguay qu’il a transpercé à trois reprises) alors que Dardis a fait parler son talent à la main mais également au pied pour assurer les transformations. Des points « gratuits » qui n’ont pas été utiles au moment de corriger la plupart de leurs adversaires. La Jamaïque (26-0), la Russie qu’ils ont fait tomber en phase de poules (33-7) puis en quart de finale (47-0) ou encore Hong Kong en finale (28-7) en ont fait l’amère expérience.
Seuls les Uruguayens ont réussi à accrocher un match nul en phase de poule (26-26). Mais les plus proches de la victoire ont très certainement été les Allemands. En demi-finale, les coéquipiers de John Dawe ont mené jusqu’à trois minutes du terme (10-5) avant que Jordan Conroy et les siens ne fassent la différence en un éclair (10-19). Cette capacité à marquer rapidement et à retourner des matchs compliqués sera essentielle la saison prochaine pour cette équipe irlandaise car l’adversité sera toute autre. Mais l’Irlande en a vu d’autre et a déjà prouvé, lorsqu’elle était invitée sur le circuit principal, qu’elle avait le niveau pour s’imposer durablement parmi les nations qui comptent.