L'Uruguay disputera son septième World Rugby Trophy U20 consécutif et son dixième au total après avoir remporté la victoire 38-13 sur le Chili dans le championnat U20 de Sudamerica Rugby, confirmant ainsi sa place dans le tournoi qui sera organisé à São José dos Campos au Brésil du 9 au 21 juillet.
Grâce à cette victoire, l'Uruguay affrontera l'Argentine lors de la finale de la Sudamerica U20 samedi. Los Pumitas, qui se préparent pour le Championnat du Monde des Moins de 20 ans à domicile au mois de juin prochain, ont battu le Brésil 90 à 5 lors du match précédent mercredi.
Los Teritos, qui avaient remporté le tout premier Trophy U20 en 2008, n'ont pourtant pas réussi à s'imposer d'entrée de jeu face au Chili. Ils ont encaissé les premiers points lorsque l'arrière Tomás Salas a franchi la ligne d'en-but à la 13e minute.
Mais lentement et sûrement, grâce au travail acharné des avants, Los Teritos ont commencé à reconquérir la zone de contact et à franchir la ligne davantage. Le pilier Ezequiel Ramos a inscrit le premier de ses deux essais et Matías D'Avanzo l'a transformé pour porter le score à 7-7.
Salas et D'Avanzo ont échangé des pénalités avant un statu-quo entre les deux équipes. Celui-ci a été brisé lorsque le Chili a perdu Iñaki Ayarza sur carton jaune à la 23e minute. Los Teritos en ont profité pour marquer 14 points sans réponse pendant son absence. Ramos a de nouveau traversé la ligne avant que Juan Pablo Costábile en ajoute un autre, D'Avanzo transformant les deux essais pour une avance de 24-10.
Salas a passé une nouvelle pénalité trois minutes avant la pause, mais le Chili a été dans l'impossibilité de marquer le moindre point en seconde période. A l'inverse, l'Uruguay a assuré sa victoire grâce aux essais transformés de Maxime Sonneveld et de son capitaine Juan Garese.
« C'est une victoire importante qui valide le bon travail accompli au cours des derniers mois », a déclaré Mario Lamé, l'entraîneur des Teritos après la victoire à Montevideo. « Les joueurs ont fait preuve de maturité pour prendre le temps de trouver les clés du match. »
Lors du premier match de la journée, huit joueurs différents ont marqué les 15 essais des Pumitas contre une équipe brésilienne battue dans tous les domaines.
Le numéro huit et capitaine Juan Martín González et l'ailier Rodrigo Isgró ont aplati à trois reprises chacun, tandis que le centre Tomás Acosta Pimentel et l'ailier Marcos Moneta ont tous deux inscrit un doublé. Le demi d'ouverture Nicolás Roger, comme Moneta et González, médaillés d’or aux Jeux Olympiques de la Jeunesse en octobre dernier, ont transformé huit essais avant d’être remplacés.
L'Uruguay est la cinquième nation à confirmer sa place dans le World Rugby Trophy U20 2019. Ils rejoignent le Brésil, Hong Kong, les Tonga et le Japon, l'équipe reléguée du Championnat du Monde des Moins de 20 ans 2018. Les trois places restantes seront occupées par une équipe d'Europe, une d’Afrique et une d’Amérique du Nord.