Si bien Argentina XV llevará el trofeo del Americas Rugby Championship a Santiago para su despedida ante Chile, hay mucho en juego en los otros dos encuentros entre Estados Unidos Canadá y en el último partido del torneo Uruguay recibirá a Brasil.
El campeón buscará mantener intacto su invicto mientras que hay posiciones en el ranking y viejas rivalidades regionales en juego, dando un matiz más que interesante al cierre.
Estados Unidos (15) v Canadá (21)
Pensando en el hoy, pero también con la preparación hacia Rugby World Cup en mente, tanto las Águilas como los Cannucks reconocen que la importancia del encuentro es enorme. Por ello, para el encuentro a jugarse en Seattle, ambos entrenadores han hecho cambios buscando su mejor alineación.
El local realizó once cambios para el encuentro que se jugará en el Starfire Sports, de Seattle. Seis serán en el quince titular respecto de la derrota ante Uruguay.
“Obviamente estamos muy decepcionados con el resultado de la semana pasada, sobre todo sabiendo lo importante que es para nosotros poder jugar bien en el año de Rugby World Cup. Pero, de ninguna manera, una o dos derrotas, nos quitarán la capacidad de recuperarnos y tener un buen cierre del ARC y luego continuar con nuestro año,” dijo el Head Coach Gary Gold.
Las Águilas, campeonas en 2017 y 2018, terminaron en segundo lugar en 2016 y dependerán de su actuación y el resultado en Montevideo para evitar caer al tercer lugar.
Desde 1977 que ambos equipos se enfrentan mínimamente una vez por año – salvo en 2010. Si bien Canadá tiene un record de 38 partidos ganados en 60 encuentros, Estados Unidos perdió por última vez ante Canadá en agosto de 2013. Desde entonces, ha ganado ocho y empatado uno de los encuentros.
Canadá recupera al veterano medioscrum Phil Mack, que jugará en la ciudad donde juega para los Seawolves su primer test del año.
Su coach, Kingsley Jones dijo: “Tenemos una rivalidad muy apasionada y Estados Unidos ha dominado el historial reciente, por lo que debemos estar preparados para maximizar la oportunidad. Un triunfo nos daría un enorme empujón en nuestra preparación hacia Rugby World Cup.”
El ranking solo beneficiará a Canadá ya que un triunfo de las Águilas no le reportará beneficios. Si ganan los visitantes, podrían subir hasta el puesto 18 – dependiendo de otros resultados – mientras que Estados Unidos caería al puesto 17.
Chile – Argentina XV
La ruidosa celebración por el título el viernes pasado en Langford es ya cosa del pasado para Argentina XV, que pasó la última semana en Santiago preparando el cierre de un campeonato que podría verlo además de campeón, sellarlo con puntaje perfecto.
En los anteriores tres encuentros ante los Cóndores por el Americas Rugby Championship, el reciente campeón tiene un promedio de 51 a 12, habiendo apoyado 22 tries y solo recibido tres.
“Nos merecemos terminaron jugando bien después del enorme esfuerzo que hicieron los jugadores desde que comenzamos la preparación para el torneo el 7 de enero,” comentó el head coach argentino Ignacio Fernández Lobbe.
El camino hacia la excelencia le está costando a Chile que nuevamente terminará el torneo en última posición, salvo que pueda derrotar al campeón con punto bonus, algo improbable, y que Canadá no sume ningún punto ante Estados Unidos.
Este partido no tendrá incidencia en el ranking.
“Tengo identificados a 30 jugadores, un staff, está armándose el alto rendimiento para poder trabajar hacia el futuro, más allá de los resultados creo que el ARC ha sido positivo para Chile,” dijo el entrenador Pablo Lemoine. Hay dos academias en funcionamiento y un par por inaugurarse.
Uruguay (16) v Brasil (25)
Con el regreso de Felipe Berchesi para el cierre del Americas Rugby Championship, Uruguay se prepara para recibir a un equipo de Brasil en franco crecimiento.
Los Teros están ante la posibilidad de terminar por primera vez el torneo en segunda posición, tras finalizar en el cuarto puesto en 2016 y tercero en los últimos dos torneos. Necesitan ganar para quedar con 17 puntos – si bien Estados Unidos podría igualarlos, el triunfo del sábado pasado los dejaría encima de los norteamericanos.
Respecto al ranking, un triunfo uruguayo junto a una amplia derrota de Estados Unidos les permitirá subir una posición; si ambos equipos ganan, Uruguay no modificará su ranking.
Brasil llega también con la posibilidad de terminar por primera vez en tercer lugar – dependiendo del resultado en Seattle – y de superar su mejor ranking histórico. Actualmente en el puesto 25, un empate les haría subir un lugar y dependiendo de otros resultados hasta podrían finalizar en el puesto 23.
Los únicos tres triunfos de Brasil ante Uruguay se dieron hace más de 50 años, por lo que ganar en Montevideo seguiría aumentando la historia de éxito de Os Tupis.
“Es probablemente el partido más importante de nuestra historia reciente,” dice el apertura de Brasil Josh Reeves, con 49 puntos, líder del torneo. “Un triunfo nos daría muchas cosas que no hemos logrado aún. Nuestro ranking más alto, tres triunfos en el ARC y el primer triunfo en Uruguay. Estamos muy motivados, pero sabemos que Los Teros son muy duros y tendremos que jugar nuestro mejor rugby.”
Enfrente tendrá a Felipe Berchesi quien regresa al equipo uruguayo por primera vez en el año.
“El equipo está muy bien, recuperamos a Felipe y mejorar nuestra performance del ARC 2018 es el objetivo que nos pusimos a principio de temporada,” dice el head coach Esteban Meneses. “Tenemos la oportunidad ante un buen rival el sábado. Tenemos muchas expectativas y estamos preparando el equipo de la mejor manera para cumplir.”