World Rugby a renforcé son engagement en faveur de la santé et de la protection des joueurs en nommant le Dr Éanna Falvey. Il occupera dès le 1er mars le poste nouvellement créé de médecin-chef adjoint, avant d'occuper le poste de médecin-chef en remplacement du Dr Martin Raftery à partir de janvier 2020.
Personnalité dans le domaine de la médecine sportive, le Dr Falvey est un ancien médecin des British & Irish Lions, de l'Irlande et du Munster. Il travaille avec des sportifs d'élite depuis plus de 15 ans et couvre un large éventail de sports, dont le football et la boxe. Il a été un membre essentiel du groupe de travail de la commission médicale et des commotions de World Rugby. Il est l'auteur de plusieurs publications examinées par ses pairs dans le British Journal of Sports Medicine.
Le Dr Raftery, qui a été un élément moteur des avancées dans le domaine médical et plus spécifiquement en faveur de la santé des joueurs, a annoncé son intention de se mettre en retrait de sa mission à la fin de l’année afin de se concentrer sur son activité en Australie. Il continuera à apporter son expertise à temps partiel en tant que médecin-chef adjoint pendant 12 mois à compter de janvier 2020. Après cette période de transition, World Rugby cherchera à nommer un nouveau médecin-chef adjoint. Ce processus par étapes facilite la continuité et le transfert de connaissances dans un domaine prioritaire.
Très apprécié dans le monde de la médecine sportive, le Dr Raftery a joué un rôle essentiel dans la mise en place des protocoles de protection des joueurs à World Rugby depuis sa nomination en 2011, notamment l'introduction du processus d'évaluation des blessures à la tête, des normes de protection du joueur dans les tournois et des blessures graves, soit autant d'initiatives de prévention qui profitent aux joueurs à tous les niveaux.
« La santé des joueurs est la priorité numéro un de World Rugby et de ses fédérations et je pense que nous sommes à la pointe du mouvement sportif dans le domaine important de la prévention et de la gestion des blessures », a déclaré Bill Beaumont, le président de World Rugby.
« L'arrivée du Dr Falvey est un événement à saluer. Il a un CV impressionnant, une excellente réputation et une profonde connaissance de l'approche du sport en matière de santé et de protection des joueurs. Il a fortement contribué à divers groupes de travail de World Rugby sur la santé et les commotions cérébrales. Il a également été médecin des British & Irish Lions. Il a une profonde connaissance des sports au sens large et de la santé des sportifs. Nous avons hâte de l'accueillir à World Rugby.
« Alors que Martin souhaite se mettre en retrait, je voudrais saluer le rôle de premier plan qu’il a joué dans les progrès importants que nous avons accomplis, notamment le succès du protocole commotion, la standardisation des meilleures pratiques médicales, notamment sur les tournois, les initiatives de prévention des blessures, ainsi que la collaboration avec des experts indépendants et d’autres organismes sportifs. Il sera difficile à remplacer quand il se retirera. »
« Le rugby est un sport avant-gardiste dans le domaine prioritaire de la santé et de la protection des joueurs », a ajouté le Dr Falvey. « Il est profondément attaché à la prévention des blessures et aux normes médicales. Je suis ravi de rejoindre Martin au sein d'une équipe forte et dynamique. Le rugby est un sport basé sur le travail d’équipe et j’ai la chance d’avoir participé à de nombreux groupes de travail sur la médecine aux côtés de médecins et de scientifiques talentueux. J’ai hâte de poursuivre ces progrès dans un rôle plus central. »
« En tant que sport, nous devons et continuerons d’accorder la priorité à la santé et à la protection des joueurs et cette nomination souligne cet engagement », a conclu le Dr Raftery. « Je suis ravi qu'Éanna rejoigne World Rugby. C'est un homme avec lequel j'ai travaillé en étroite collaboration ces dernières années. Non seulement il est bien considéré dans le sport, mais il connaît le rugby de fond en comble et il est parfaitement qualifié pour avoir fortement contribué à nos stratégies. Il est un excellent atout pour World Rugby. »