El rugby chileno volverá a tener un referí dirigiendo un torneo de World Rugby por primera vez en cinco años. El elegido de impartir justicia en el encuentro por la segunda fecha del Americas Rugby Championship 2019 entre Brasil y Canadá será Frank Méndez.

A sus 26 años, multiplica sus tiempos para poder ser el mejor referí de su país, trabajar en el desarrollo de referís en Santiago y conducir un enorme proyecto de rugby en su club, el Tapiales Rugby Club.

Ubicado en la zona de La Pintana, lindera con una zona de alta vulnerabilidad social, tal vez la más complicada del país por el narcotráfico, Tapiales Rugby Club es un bálsamo para chicos y chicas que buscan un mejor estilo de vida.

“De chico era desordenado, y en el rugby aprendí a sentirme parte de un grupo,” cuenta Méndez, en la foto como referí en un encuentro entre Paraguay y Argentina M18. “Luego me gustó la dinámica, el contacto, la destreza, y el que todos pueden jugar con las mismas posibilidades.”

Mucho de eso, como profesor de educación física, entrenador y apasionado del rugby busca que los muchos niños y niñas que se acerca al Tapiales RC abracen. Eso mismo disfruta Dylan, su hijo de 9 años, junto a su novia Carla los fanáticos #1 del club.

Ganando espacio

“En M18 tenemos unos 100 jugadores, entre niñas y niñas, un número increíble para La Pintana. Tener 40 niñas en esa división es impensado. De hecho, no tenemos con quien jugar porque no hay rugby femenino en esa categoría en Chile, por suerte es algo que está cambiando.” Cuenta, además, que en M14 hay más niños que niñas.

Méndez tuvo la suerte que a su colegio en El Castillo, el barrio más difícil de Santiago, llegó un profesor que inculcó el rugby, mejorando la vida de muchos niños vulnerables. Hoy, la Municipalidad de La Pintana encuentra en el rugby un deporte social, que apoya y promueve. En una zona no habitual, el rugby está ganando espacio.

“Como profesor de rugby de la comuna he tenido casos de niños que el rugby ha ayudado, padres que ven en el rugby los valores sus niños. Me dicen: ‘no sé qué hacer para sacarlo de la calle.’ Y el rugby lo logra.”

Hoy, son muchos los jóvenes que entrenan, se cuidan, a quienes les cambió la mentalidad gracias al rugby, un claro ejemplo del uso del rugby como herramienta de transformación social.

De fullback a referí

Jugando de fullback para su club, una lesión en su muñeca lo dejó sin rugby por un tiempo, meses que aprovechó para hacer el curso de referato. A los encargados les gustó lo que vieron, fue designado a muchos partidos y hasta comenzó a viajar.

“Me gustó el ambiente del referato donde hice grandes amigos. Lo utilicé para ganar más experiencia, para capacitarme ya que como profesor de educación física todo es parte del crecimiento. Pude viajar a nueve países, y en cada viaje trato de escuchar a entrenadores, compartir experiencias.”

Para la temporada 2019 tendrá que maximizar su agenda ya que será head coach de Tapiales, combinando esta responsabilidad con su trabajo en el desarrollo del Referato y su creciente carrera internacional.

“Lo intento complementar; hay que ir haciendo malabares con el tiempo. Por suerte los roles se complementan ya que tengo capacidad de leer, entender el juego. Lo veo como jugador, entrenador y referí.”

Test rugby

Lleva dos años y medio como referí internacional en la región. La del sábado es la primera nominación de World Rugby.

“No me la esperaba,” dice. “Estaba esperando la designación para el circuito Sudamérica Rugby 7s y me sorprendió.” Tuvo que dar de baja un viaje a intercambio a Francia. No dudó.

“Quería designación de World Rugby para ingresar al sistema, ya que quiero llegar lo más lejos posible para abrirle camino al referato chileno.”

Las razones de su despegue tienen que ver, como explica, “gracias a que hubo conmigo un trabajo serio de desarrollo, progresivo, en Chile. Creo que SAR lo ha sabido apreciar, me ha ido bien.”

Descarta tener nervios para el que será su partido más importante a la fecha.

“Me divierto mucho refereando; me quiero divertir y ayudar a que los jugadores se diviertan, que el partido salga lo mejor posible. Me vengo preparando mucho para este día.”