Dans ce groupe France, on retrouve neuf joueurs qui ont eu le privilège de soulever le trophée convoité du Championnat du Monde des Moins de 20 ans... et d'entonner le pilou-pilou dans le vestiaire à l'issue de la finale.

Louis Carbonel, auteur de 23 points dans la victoire des Bleus 33-25 en finale contre l'Angleterre, est l'un des joueurs à retrouver sa place, ainsi que la révélation Jordan Joseph.

La future star du XV tricolore, âgé de 17 ans, a fortement contribué au titre mondial en se distinguant sur tous les secteurs : le plus de ballons portés (54), le plus de mètres parcourus (587) et le plus de offloads (13) que n'importe quel autre joueur.

Jordan Joseph a depuis fait ses débuts en Top 14 avec le Racing 92 et devrait rejoindre dans les prochaines années la liste des 600 internationaux passés par les U20.

Mais pour encore au moins deux ans, Joseph peut poursuivre sereinement sa progression au sein des U20 qui débutent leur campagne des 6 Nations contre le Pays de Galles au stade de la Rabine à Vannes dimanche 3 février.

VOIR LE PROGRAMME COMPLET DES RENCONTRES >>>>

L'entraîneur du Pays de Galles, Gareth Williams, a fait appel à 13 joueurs qui ont déjà une expérience au niveau moins de 20 ans à l'image de leur capitaine Tommy Reffell. Deux joueurs particulièrement performants issus du squad gallois des U18 l'an dernier sont également présents : le centre des Dragons Aneurin Owen et le demi d'ouverture de Leicester, Sam Costelow.

Psychologiquement, la victoire de l'une ou l'autre équipe sera un atout, non seulement pour le Tournoi, mais aussi en vue de la prochaine édition du Championnat du Monde des U20 qui se déroulera en Argentine du 4 au 22 juin. Ces deux équipes figurent en effet dans la même Poule A.

Même chose pour l'Irlande et l'Angleterre qui se font face pour ce premier duel du Tournoi.

En 2018, l'Angleterre avait ruiné les espoirs de la France d'obtenir un Grand Chelem suite à leur victoire 22-6 à Béziers, là où quelques mois plus tard ils seraient châtiés au terme du championnat mondial.

Le groupe de Steve Bates contient quelques pépites du Premiership tels que le demi d'ouverture des Harlequins Marcus Smith ou l'arrière de Worcester Ted Hill qui a déjà été sélectionné par Eddie Jones en novembre dernier.

Une nouvelle chance pour l'Irlande

Échaudée par une 11e place au Championnat du Monde qui ne lui correspond pas, l'Irlande va avoir là une nouvelle opportunité de rebondir. Le coach Noel McNamara a reconduit cinq joueurs avec l'expérience des U20 en 2018. On retrouve ainsi Harry Byrne, Angus Kernohan et James McCarthy à l'arrière et Dylan Tierney-Martin et Charlie Ryan à l'avant. Ryan sera l'un des vice-capitaines avec Craig Casey, tandis que David Hawkshaw portera le brassard.

L'Irlande jouera sur un nouveau terrain, le Irish Independent Park. De quoi inspirer cette équipe qui a terminé à la troisième place du Tournoi l'an dernier. L'Angleterre et l'Irlande joueront face à l'Italie et à l'Argentine au mois de juin pendant le Championnat du Monde.

Cette année sera-t-elle celle des Azzurrini qui, depuis quelques temps, sont en veine sur les premières journées du Tournoi ? Elle a battu l’Écosse par deux fois en l'espace de trois mois et elle a terminé respectivement 4e du 6 Nations 2018 et 8e du Championnat du Monde des U20.

Un gros effort a été fait sur la discipline afin de ne pas renouveler la honte d'être réduit à 12 joueurs lors du dernier match contre le Pays de Galles au Championnat du Monde en juin 2018.

Mais ce sont pourtant les Écossais, mieux classés que les Italiens, qui partiront favoris de cette première rencontre du week-end vendredi 1er février au soir à Netherdale, Galashiels.

L’Écosse avait terminé en bas du tableau l'année dernière mais avait su montrer du potentiel comme ce jour où les Écossais avaient battu l'Angleterre 24-17.

Les joueurs les plus expérimentés sont Jack Hill, Ross Bundy, Kyle McGhie, Murray Scott, Nathan Chamberlain, Robbie McCallum, Jacob Lineen et Matt Davidson.