Il y a des anciens et des nouveaux dans ce nouveau groupe des Bleuets convoqué pour le Tournoi des 6 Nations 2019. Parmi eux, neuf sont champions du monde en juin 2018 : Giorgi Beria (qui avait remplacé Hassane Kolingar en cours de Mondial), Louis Carbonel, Kilian Geraci, Jean-Baptiste Gros, Jordan Joseph, Thomas Lavault, Matthis Lebel, Arthur Vincent et Sacha Zegueur (qui avait déclaré forfait après la victoire sur l'Irlande en ouverture du mondial). Romain Ntamack devait avoir sa place, mais Jacques Brunel a préféré le voir évoluer au sein du XV de France avec Demba Bamba.

Deux sélections – deux promotions! - qui renforce le sentiment des U20, comme antichambre des futures stars du rugby. « « Il faut surtout leur faire un parcours pour qu’ils arrivent au plus haut niveau », nuance l'entraîneur des Bleuets, Sébastien Piqueronies. « Chaque cas est unique. Il faut tenir compte de l’environnement du joueur dans son club, de son poste, de la concurrence à son poste, son potentiel d’évolution... Il est évident qu’il faut les confronter au plus haut niveau. C’est raisonnable de ne surtout pas faire de lot groupé. Mais ce qu’il y a de bien, c’est que les joueurs commencent à se stabiliser dans leur club, commencent à avoir de la confiance, à gagner du temps de jeu et chacun à leur rythme. »

Un réservoir de joueurs de qualité

Piqueronies a profité de son stage d'hiver à Valence, en Espagne, au tournant de l'année pour puiser dans les ressources et faire son choix dans cette jeune génération. « On a un réservoir de joueurs de qualité, que ce soit avec ceux qui restent ou ceux qui arrivent », estime-t-il. « Le rugby français a la chance d’avoir des joueurs comme ça. Ma première préoccupation est comment, à partir de ces joueurs aux qualités individuelles intéressantes, comment arriver à en faire une

équipe homogène, compacte qui arrive à jouer ensemble. Alors je vois 2019 avec beaucoup de travail à venir ! Mais je crois avoir trouvé des joueurs, avoir un noyau intéressant. Mais le gros défi est d’arriver à en faire une équipe de 40 pour faire une grosse performance. »

Deux matches sont d'ores et déjà annoncés dans ce Tournoi pour ce groupe : contre le Pays de Galles à Vannes le 3 février, puis contre l'Angleterre à Exeter le 9 février. « J’envisage 2019 très modestement car je sais très bien que sur la scène européenne ou à la Coupe du Monde on va affronter de très belles équipes qui travaillent. Je sais aussi que malgré la grosse perf de l’année dernière on a eu des matches difficiles, accrochés. »

Le décor est planté, l'équipe est prévenu. Ces nouveaux Bleuets ont une réputation et un titre à défendre !

Le groupe pour le Tournoi des U20 :

Rayne Barka ; Giorgi Beria ; Paul Boudehent ; Akim Bouzhir ; Antoine Burin ; Louis Carbonel ; Alexandre De Nardi ; Julien Delbouis ; Quentin Delord ; Simon Desaubies ; Erwan Dridi ; Ethan Dumortier ; Eli Eglaine ; Kilian Geraci ; Baptiste Germain ; Jean-Baptiste Gros ; Thibault Hamonou ; Mathieu Hirigoyen ; Jordan Joseph ; Pierre Jutge ; Thomas Lavault ; Matthis Lebel ; Maxence Lemardelet ; Gauthier Maravat ; Yoram Moefana ; Vincent Pinto ; Mathis Sarragallet ; Mathieu Smaïli ; Cheikh Tiberghie ; Florent Vanverberghe ; Kévin Viallard ; Arthur Vincent ; Sacha Zegueur ; Sami Zouhair.