Une première victoire à Punta del Este, puis une autre ce week-end à Viña del Mar. Le Chili a remporté l'édition 2019 du Sudamérica Rugby Sevens. L'équipe d'Edmundo Olfos a été la plus performante sur les deux étapes face à des groupes de la région ainsi que d'autres telle que l'équipe Développement de l'Afrique du Sud.
La récompense du Chili n'est pas uniquement de remporter le titre du Sudamérica Rugby Sevens, mais aussi de se faire une place à côté du noyau dur des 15 équipes qui vont participer aux deux tournois de la zone Amérique du HSBC World Rugby Sevens Series à Las Vegas et Vancouver en mars. Ce sera ainsi le retour du Chili sur le circuit après avoir disputé ces deux mêmes étapes en 2017.
Les Chiliens représenteront également leur région avec l'Uruguay lors du tournoi de qualification de Hongkong le mois suivant. Ils auront à cœur de faire mieux que leur place en demi-finale obtenue en 2018 pour espérer intégrer le noyau dur du circuit en 2020.
« Nous commençons bien la saison », a déclaré le capitaine de l'équipe, Felipe Brangier qui a par ailleurs été élu Joueur du tournoi.
L'énergie positive
Le Chili avait pourtant mal débuté son week-end en étant battu dès la phase de poule à Viña del Mar par l'équipe Développement d'Afrique du Sud. Mais ils n'avaient rien lâché en défense et leur attaque leur avait permis de battre l'Allemagne 17-7 en quart de finale, puis de vaincre une équipe d'Argentine sans expérience 35-0 en demi.
Cette victoire ne fait que confirmer le statut de champion du Chili. C'est d'ailleurs la première équipe d'Amérique du Sud qui remporte cette compétition depuis que celle-ci s'est ouverte à d'autres équipes internationales. Les deux derniers vainqueurs étaient en effet les équipes Développement des Fidji (2017) et d'Afrique du Sud (2018).
La finale a opposé les frères ennemis, l'Uruguay et le Chili. Les Teros n'avaient qu'une idée en tête : prendre leur revanche sur leur défaite en poule, 21-10. Mais le gros travail de Benjamín Devits, Francisco Urroz, Lucas Westcott et Felipe Brangier a hissé le Chili vers la victoire, 31-7.
« La clé, c'est la camaraderie et le positivisme », a assuré Felipe Brangier. « Nous l'avons montré sur le terrain par la loyauté, la solidarité et la faim. Nous avons su travailler cette énergie positive au cours des dernières années. C'est long, mais nous y sommes arrivés. »
L'Argentine a terminé troisième du Sudamérica Rugby Sevens après avoir battu le Portugal. Marcos Moneta, récemment médaillé aux Jeux Olympiques de la Jeunesse, a été particulièrement remarqué et sera l'un des joueurs à suivre dans les mois et années à venir.