Ils ont cinq matches devant eux pour prouver au sélectionneur Jacques Brunel qu'il peut compter sur eux en vue de la Coupe du Monde de Rugby au Japon dans huit mois.

L'annonce des 31 joueurs qui disputeront le Tournoi des 6 Nations 2019 a été révélée mercredi 9 janvier 2019. Parmi eux, les deux tiers sont passés par la case des Moins de 20 ans par le passé.

C'est notamment le cas des deux actuels champions du monde, Romain Ntamack et Demba Bamba. Si le deuxième compte déjà une sélection après avoir joué contre les Fidji en novembre 2018 (première défaite historique de la France contre les îliens), ce sera une grande première pour le premier.

A 19 ans, le fils d’Émile Ntamack s'est progressivement imposé auprès de son club du Stade toulousain pour mieux taper dans l’œil de Brunel. Même chose pour son coéquipier Thomas Ramos, l'arrière de 23 ans, ancien U20 au championnat du monde en 2015, revenu en pleine forme après une longue blessure.

« Je suis obligé de tenir compte des performances de Romain Ntamack ou Thomas Ramos », a déclaré Jacques Brunel. « Ce n’est une surprise pour personne que ces deux joueurs soient là. Ils sont dans un club performant, efficace, qui joue bien, sont à leur avantage. Dans le jeu, Ntamack évolue sur plusieurs registres. Donc on dira qu’il est « 10-12« (ouvreur-centre). Et Ramos joue à l’arrière mais peut aussi jouer ouvreur, et il est redoutable dans son rôle de buteur. »

Un champion du monde sud-africain dans le groupe

Il faut remonter un peu plus loin dans le temps pour déceler les autres anciens Bleuets qui composent ce groupe convoqué par Brunel. Seul Pierre Bourgarit n'a jamais disputé de Championnat du Monde des U20, mais a déjà participé au Tournoi des 6 Nations U20 pour la France.

Parmi ceux qui ont déjà joué en Championnat du monde se trouvent Yacouba Camara, Arthur Iturria, Félix Lambey, Wenceslas Lauret, Julien Marchand, Morgan Parra, Jefferson Poirot, Sébastien Vahaamahina, Mathieu Bastareaud, Anthony Belleau, Geoffrey Doumayrou, Antoine Dupont, Gaël Fickou, Damian Penaud et Baptiste Serin.

Enfin, deux autres joueurs retenus par Brunel dans le groupe France 2019 ont déjà joué en Championnat du Monde avec les U20, mais sous d'autres couleurs. C'est le cas du pilier Uini Atonio qui a joué avec le maillot des Samoa et du deuxième-ligne Paul Willemse qui a été champion du monde avec l'Afrique du Sud en 2012 en battant la Nouvelle-Zélande 22-16 en finale.

 

Le calendrier des matches des Bleus en 2019 :

Tournoi des six nations (février-mars)

  • 01/02: France — Galles
  • 10/02: Angleterre — France
  • 23/02: France — Écosse
  • 10/03: Irlande — France
  • 16/03: Italie — France

Préparation à la Coupe du monde (août)

  • 17/08: France — Écosse
  • 24/08: Écosse — France
  • 30/08: France — Italie

Phase de poules de la Coupe du monde (septembre-octobre)

  • 21/09: France — Argentine (Tokyo, 09h15)
  • 02/10: France — États-Unis (Fukuoka, 09h45)
  • 06/10: France — Tonga (Kumamoto, 09h45)
  • 12/10: Angleterre — France (Yokohama, 10h15)