La edad es tan sólo una cifra para el veterano hooker canadiense Ray Barkwill, que al ganar su cap 55 el domingo al derrotar a Kenia 65 a 19 en el Rugby World Cup 2019 Repechage, fue el jugador mas veterano de todos los jugadores que jugaron rugby internacional el fin de semana.

Para el jugador de 38 años, lo más importante fue que la victoria acerca a Canadá a conseguir el último lugar disponible en RWC 2019.

Jugada una ronda, la tabla del repechage tiene a Canadá liderando con cinco puntos y Alemania, su rival el sábado en Marsella, tiene un punto menos tras su triunfo 26 a 9 ante el primer preclasificado Hong Kong.

Tras una gira invicta por Inglaterra y el triunfo con punto bonus frente a Kenia, Barkwill dijo: "Hemos definido nuestro plan de juego hace un par de meses y ahora estamos llevándolo a cabo."

“Hemos conseguido algunos triunfos en el último mes y generando un envión positivo; creo que el segundo tiempo frente a Kenia mostró que estamos creciendo como equipo, y que tenemos la habilidad para derrotar a nuestros rivales."

“Al analizar el partido, vimos que hay muchas cosas para estar contentos pero también mucho para trabajar y esperamos un resultado similar ante Alemania."

Talento

Kenia compitió con Canadá durante mucho del primer tiempo, pero los norteamericanos dieron vuelta el encuentro en el segundo tiempo con tres tries del wing DTH van der Merwe.

Tras haber sufrido los ataques del wing de Hong Kong Salom Yiu Kam Shing, Alemania sabe que deberá estar atento a lo que pueda hacer el complicado Van der Merwe. Barkwill quisiera que el balón le llegue constantemente a su compañero.

“La forma en que lo vemos, si yo hago mi trabajo de la mejor manera, sea en el scrum, tirando al lineout o limpiando un ruck, y lo mismo mis compañeros, le estaremos dando mas oportunidades a DTH."

“Es a veces un esfuerzo de equipo, pero otras veces hace cosas que solo él puede hacer. Tiene clase mundial y es una razón por la cual es un jugador reconocido."

Difícil de frenar

Barkwill ha visto el triunfo alemán sobre Hong Kong y destacó el nivel de Kurt Haupt, su rival directo.

“Apoyó un gran try y quedó claro que es un jugador que le gusta ir para delante y es difícil de frenar; le gusta golpearse."

“A todos los forwards alemanes les gusta correr con el balón." 

El RWC 2019 Repechage se podrá ver en vivo por streaming en rugbyworldcup.com, aquí donde poder la acción desde Marsella.

“Son forwards duros, con buenas formaciones fijas y a quienes les gusta jugar el maul. Si bien Hong Kong debería haber anotado algún try en el primer tiempo, en el segundo tiempo, la presencia física de Alemania fue demasiado para su rival."

“Ver a Alemania derrotar a Hong Kong nos llevó a concentrarnos rápidamente esa misma noche. Nuestro único pensamiento es primer enfrentar a Alemania. Después veremos que pasa con Hong Kong."

Veterano

Si Canadá clasifica a Japón, Barkwill llegará un mes después de festejar su cumpleaños número 39, y será el segundo jugador de mas edad después de la leyenda uruguaya Diego Ormaechea.

Tras una decepcionante campaña mundialista en RWC 2015, Barkwill pensó en retirarse.

“No sabía que me daría el rugby después del 2015," dice el jugador que recién debutó a los 32 años, frente a Samoa.

“Pero cuando los entrenadores me preguntaron si seguía disponible, me dijo: 'seguro.'"

“Mientras siga disfrutando el rugby, que lo estoy haciendo a pesar de las buenas y las malas, y me sienta físicamente y mentalmente bien, no voy a dejar de jugar."

“Los entrenadores nunca hablan de mi edad así que no es algo que me preocupe. Me han apoyado y dicen que mientras sea el mejor en mi puesto, seguirán eligiéndome más allá de la edad."