Le samedi 10 mars 2018, un record était battu dans l'histoire du Tournoi des 6 Nations féminin, ainsi que dans l'histoire des tests féminins. Jamais alors un match de rugby exclusivement féminin n'avait rassemblé autant de spectateurs : 17 740 au Stade des Alpes de Grenoble. Ce qui avait, au passage, sans doute aidé la France à battre l'Angleterre 18-17.
D'une capacité de 20 068 places, le stade construit en 2005 et ouvert en 2008 (88 millions d'euros d'investissement) pourrait de nouveau accueillir une affluence record ce samedi 17 novembre à l'occasion de la rencontre France v Nouvelle-Zélande. Ce sera la troisième fois que l'équipe de France féminine dispute un test dans ce stade après une première le 1er février 2014, toujours dans le cadre du Tournoi, et toujours lors d'une victoire face à l'Angleterre (18-6), mais cette fois devant près de 10 000 spectateurs.
« 17 740 spectateurs dans le stade pour un match de rugby féminin, c'est un record mondial qui a fait le tour du monde ! », se souvient Lénaïg Corson. « Même les Black Ferns ont été étonnées. Sarah Goss avait tweeté en disant que c'était génial de jouer dans un stade comme ça, en espérant que ça arriverait chez elles aussi.
"17 740 spectateurs pour un match de rugby féminin, c'était un record qui a fait le tour du monde ! Même les Black Ferns ont été étonnées !"
« Nous sommes conscientes que aujourd'hui en France nous avons un public présent, passionné, qui aime nous suivre, autant à la TV et dans les stades. On a envie de faire plaisir aux gens qui nous suivent, mais aussi de nous faire plaisir pour ces deux gros matches. »
Un « record » pour les Black Ferns
Il y a une semaine, les Françaises se sont inclinées 14-0 face aux Black Ferns après avoir fourni une prestation majuscule, mais étant dans l'impossibilité de percer la muraille noire pour inscrire le moindre point.
Les Black Ferns à l'affiche, c'est l'assurance d'avoir du beau jeu et du monde dans le stade. Samedi 18 août dernier, en lever de rideau du premier match de la Bledisloe Cup entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande à Sydney, les Wallaroos accueillaient sur leur terrain les Black Ferns pour leur premier test depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2017.
L'affluence avait été record là aussi avec 28 842 spectateurs pour un match de rugby féminin, certes avec une autre belle affiche masculine juste derrière. Si bien que le record du Stade des Alpes pour un test exclusivement féminin tient toujours la corde...
« Je crains juste que le blocage des routes n'empêche des supporters de venir nous voir », confiait il y a quelques jours l'entraîneur de l'équipe de France Féminine Samuel Cherouk. Le 17 novembre est en effet une journée de mobilisation contre la hausse du prix du carburant en France. Le match se déroulant à 14h30, il faudra prendre ses précautions...