Ce sera le match où tout se jouera. Le vainqueur de la rencontre entre le Canada et Hongkong vendredi 23 novembre sera celui qui se rendra à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon l'année prochaine, devenant ainsi la 20e et dernière équipe à se qualifier. Les deux équipes ont remporté leur duel respectif face à l'Allemagne et au Kenya lors de la deuxième journée du tournoi de repêchage à Marseille.
Après avoir engrangé un maximum de points pour le deuxième match de suite avec un 29-10 sur l'Allemagne, le Canada mène au classement général de cinq points devant Hongkong qui aura besoin d'une victoire bonifiée lorsque les deux équipes se rencontreront vendredi 23 novembre pour espérer se qualifier pour la toute première Coupe du Monde de Rugby de son histoire.
La place dans la Poule B avec la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, l'Italie et la Namibie sera définie à l'issue de la troisième et dernière journée du repêchage. Ce qui veut dire, mathématiquement, que l'Allemagne et le Kenya sont éliminés.
Canada 29 – 10 Allemagne
Le Canada a très bien résisté et a réussi à s'imposer face à une résistance allemande particulièrement têtue et à décrocher cette victoire très précieuse en vue de la dernière journée.
L'Allemagne n'a pas démérité et a tenu jusqu'à 11 minutes de la fin de la rencontre malgré une domination du Canada en matière de poids et de territoire. Mais l'expertise de l'entraîneur Mike Ford dans le domaine de la défense a été particulièrement efficace en première période. Le Canada a très tôt lancé ses troupes à l'assaut de la défense allemande, mais il a fallu attendre la 23e minute pour percer le mur.
L'Allemagne a eu du mal à mettre la main sur le ballon, mais a réussi à passer la ligne pour sa première visite dans les 22 canadiens à la demi-heure de jeu.
Dasch Barber, remplaçant temporaire du talonneur Kurt Haupt sorti sur protocole commotion, a réussi l'exploit transformé par Raynor Parkinson. A la pause, c'est le Canada qui menait 10-7.
A la reprise, les Canucks ont pilonné les lignes de défense jusqu'à ce que Tyler Ardon ne les perce encore pour monter le score de son équipe de sept points. L'Allemagne a répondu rapidement par l'ailier Carlos Soteras-Merz. Le flanker Kyle Baillie a été pénalisé et Parkinson en a profité pour passer trois points à 25 mètres.
Malgré un bon style de jeu et une défense efficace, les Allemands ont souffert de leurs erreurs et approximations pour espérer s'imposer.
A la 69e, Baillie a plié le match en profitant de la fatigue de l'équipe adverse pour donner de l'air au Canada. Matt Heaton a ensuite poursuivi sur sa lancée après une passe de McRorie jusqu'à ce que Matt Evans se fraye un chemin vers l'en-but et monter à 22-10.
Trois minutes plus tard, McRorie toujours marque l'essai bonus après un gros travail des avants et de Ben LeSage.
« C'était incroyablement difficile », a confié le capitaine du Canada Phil Mack. « Nous savions que nous devions tout donner et que ça allait être un match très physique et nous nous étions préparés pour ça. On a ressenti une grosse pression en arrivant sur cette rencontre, mais je suis satisfait de la façon dont les joueurs s'en sont sortis. Nous avons encore un match et on doit vite se reconcentrer si on veut faire le voyage jusqu'à la Coupe du Monde. »
« Tout le mérite en revient au Canada », a salué le capitaine de l'Allemagne, Michael Poppmeier. « Ils ont très bien joué, c'était dur, très physique et on a bien compris pourquoi ils n'avaient jamais manqué une Coupe du Monde de Rugby. On espère juste qu'on deviendra de plus en plus fort. »
Hongkong 42 – 17 Kenya
Thomas Lamboley a quitté le banc pour un doublé pour que son équipe de Hongkong puisse accéder à une victoire bonifiée contre le Kenya qui avait posé de sérieux problèmes en première période. Après 22 minutes de jeu, Hongkong était en effet mené 12-0. Mais la seconde période a livré une toute autre situation, en inversant les rôles.
Hongkong avait mal démarré, laissant le Kenya punir l'équipe avec trois pénalités dans les six premières minutes de la rencontre. Le Kenya a ensuite marqué le premier grâce à une action initiée par le demi d'ouverture Felix Ayange avec un ballon porté dans les 22 de Hongkong offert à Tony Onyango.
Le deuxième essai d'Onyango en deux matches a été vite suivi par une belle action avec le flanker Elkeans Musonye qui a entraîné avec lui Leo Owade et Collins Injera. C'est alors que la machine Hongkong s'est mise en marche et a inversé le cours du match avec Max Denmark et Rimene.
Au début de la seconde période, Hongkong a gardé le contrôle de la situation avec deux essais en l'espace de cinq minutes. Hongkong a ensuite infligé 21 points sans réponse, mais Onyango a joué les trouble-fêtes à la 57e en leur faisant bien comprendre que rien n'était encore joué.
Un répit de courte durée puisqu'à la 64e Hongkong a remporté le bonus, puis un cinquième essai a été inscrit dans la foulée.
« On a eu un peu peur au début », a admis le capitaine de Hongkong, James Cunningham. « Les Kényans ont commencé très vite et ont très bien joué, mais nous avons fait ce que nous devions faire et on savait qu'on tiendrait. Le fait d'avoir eu le point bonus nous maintient dans la course. C'est dans nos têtes. Mais rien que d'avoir gagné, c'est très bien. »
« Je suis très fier de l'équipe », a conclu le capitaine du Kenya, Wilson Kopondo. « On a bien joué et nous reviendrons plus fort. Nous devons encore travailler sur nos fins de match. »