L'arbitre international John Lacey a décidé de se retirer à la fin de la saison afin d'identifier et d'accompagner la prochaine génération des officiels de match au sein de la Irish Rugby Football Union (IRFU).
Le troisième arbitre le plus sélectionné en test dans l'histoire du rugby irlandais a officié sur 37 matches internationaux – dont 30 tests - entre 2010 et 2018, dont quatre matches de la Coupe du Monde de Rugby 2015.
John Lacey va arbitrer son dernier match international entre l'Argentine et les Barbarians à Twickenham le 1er décembre. Il continuera toutefois à officier sur le championnat européen et en Pro 14 jusqu'à la fin de la saison avant de se consacrer à sa nouvelle mission.
Anthony Buchanan, le président du comité de sélection des officiels de match à World Rugby, a salué la carrière de John Lacey qui a joué pour l'équipe irlandaise de rugby à 7, pour Irlande A et le Munster avant de prendre le sifflet.
« John a été un fidèle serviteur de l'arbitrage international pendant près de huit ans, officiant sur trente tests et s'est toujours donné à 100% dans cette charge », a-t-il expliqué.
« En tant que vétéran du panel international ces dernières années, il a joué un grand rôle dans l'accompagnement des plus jeunes membres du groupe et ce sont ses qualités qui vont lui permettre de se consacrer à ce nouveau chapitre dans sa carrière. Tout le monde à World Rugby lui souhaite le meilleur. »
« John a été un des leaders du panel des arbitres de l'IRFU pendant de nombreuses années et a joué un rôle important dans la transition vers le monde professionnel », a ajouté Dudley Phillips, patron des arbitres à la IRFU.
« Il a toujours veillé à accompagner les plus jeunes arbitres et à les faire évoluer dans leur carrière, ce qui fait que sa nouvelle mission est faite pour lui. Nous avons hâte que John rejoigne le service arbitrage et travaille avec les managers afin d'identifier et faire évoluer les talents de l'arbitrage irlandais. »