Le programme des matches pour le tournoi masculin et le tournoi féminin du Emirates Airline Dubai Rugby Sevens 2018 qui aura lieu du 29 novembre au 1er décembre a été dévoilé.
Une fois encore, Dubaï accueillera les deux tournois du HSBC World Rugby Sevens Series. Ce sera le premier de la saison pour les hommes et le deuxième de la saison pour les filles après celui de Glendale, USA, en octobre.
28 équipes s'affronteront sur les trois jours de compétition. Chez les hommes, le Zimbabwe sera l'équipe invitée aux côtés des 15 autres équipes régulières de la saison. Chez les filles, ce sera le Kenya qui sera invité à côté des 11 équipes régulières.
Cette année, un enjeu supplémentaire se rajoute à celui habituel de la saison puisque les équipes hommes et les équipes filles jouent également leur qualification pour les Jeux Olympiques de Tokyo en 2020.
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Le tournoi féminin débutera le 29 novembre par un match de la Poule C entre la France et l'Espagne. Les autres matches de la Poule se joueront notamment entre le Canada et la France, comme un remake du match pour la troisième place du HSBC USA Women's Sevens remporté par le Canada 28-0. La France avait terminé le tournoi au pied du podium. L'Espagne et les Fidji sont les deux autres équipes de la Poule C.
Dans la Poule B, l'Australie, l'équipe championne en titre du Dubaï Sevens, jouera l'Angleterre, les USA (vice-champion du HSBC USA Women's Sevens) qu'elles avaient battu en finale de Dubaï l'an passé 34-0 et la Chine, nouvelle venue cette saison.
Enfin, la Poule A est composée de la Nouvelle-Zélande, champion des Series l'an passé, de l'Irlande, de la Russie – qui a été médaillée sur les trois dernières éditions de Dubaï – et le Kenya qui a pu se qualifier pour ce tournoi-ci après avoir remporté le Rugby Africa Sevens cette année. Le Kenya n'a joué qu'une fois sur le circuit mondial, c'était à Clermont-Ferrand en mai 2016.
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Le tournoi masculin débutera le 30 novembre avec la Poule C dès 9h, heure locale, avec la Nouvelle-Zélande – champion du monde en titre et vice-champion du Dubaï Sevens l'an passé – les USA, l'Espagne et le Pays de Galles.
Les Fidji, champions olympiques et vice-champions de la saison dernière, mèneront la Poule B face à l'Ecosse, à la France et au Kenya qui s'est trouvé un nouvel entraîneur en la personne de Paul Murunga.
La Poule A comprend l'Afrique du Sud, actuel champion des Series, les Samoa, le Kenya et le Zimbabwe qui s'est qualifié en remportant le Rugby Africa Sevens en octobre. Ce sera la première fois que le Zimbabwe revient sur le circuit mondial depuis Cape Town en 2015 et leur deuxième participation au Dubaï Sevens depuis 2011.
Enfin, dans la Poule D, l'Australie rencontrera l'Angleterre, le Canada et le Japon qui reprend sa place sur le circuit après avoir remporté le tournoi de qualification de Hongkong l'an passé.
« C'est une saison excitante pour le rugby à 7 puisque l'on entre dans une année de qualification olympique avec les JO de Tokyo 2020 », explique Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Le récent tournoi féminin d'ouverture à Glendale a été une très belle exposition pour le rugby à 7 avec une compétition féminine qui s'est montrée déjà très compétitive. Nous allons regarder de très près aussi les garçons qui vont jouer leur qualification pour Tokyo 2020. »
Les billets pour le Emirates Airline Dubai Rugby Sevens sont disponibles en ligne à l'adresse www.dubairugby7s.com.