La popularité croissante du rugby féminin en Zambie a été observée début octobre 2018 à l'occasion d'un tournoi de rugby foulard organisé à Kitwe. Les équipes ont fait le trajet à l'Harmony Community School pour participer à une compétition réservée aux filles organisée conjointement par la Zambia Rugby Union (ZRU) et le Tag Rugby Trust (TRT).

Selon un communiqué de presse de la ZRU, le tournoi, uniquement arbitré par des officiels de match féminins, a rencontré un beau succès populaire. Cette compétition est l'une des dernières initiatives en date afin de promouvoir la pratique du rugby féminin en Afrique.

S'inspirer des exemples ailleurs

En septembre 2018, Get Into Rugby Zambia s'est allié à la Bhubesi Pride Foundation et à la DieHardRugby Academy afin de mettre en place une formation de trois jours pour les professeurs féminines locales.

Tom Chaloba, le manager de Get Into Rugby Zambia et fondateur de DieHardRugby Academy, a ainsi pu travailler avec près de 600 jeunes filles âgées de 10 à 15 ans à Kabwe – située à environ deux heures de route au nord de la capitale Lusaka.

« J'ai joué au niveau international avec des joueurs du monde entier », explique celui qui a commencé à entraîner en 2014. « Ecouter leurs histoires et partager leurs points de vue sur ce qu'ils faisaient dans leur pays m'a poussé à me dire qu'en Zambie je pouvais bien faire la même chose et voir comment ça évolue.

« Avant 2014, il y avait déjà du rugby féminin à Kabwe, mais il était réservé aux filles plus âgées. Les jeunes ne pouvaient pas jouer, donc je me suis dit que j'allais m'en occuper et les intéresser tant qu'elles étaient jeunes. J'ai essayé de combler ce manque. »

Une barrière pas facile à franchir

Chaloba admet avoir dû faire face à certaines barrières dans son travail. Et bien qu'il ait eu la possibilité d'implanter ce sport dans les écoles – le rugby est aujourd'hui pratiqué dans sept écoles de Kabwe et 11 profs ont assisté à sa formation – il reconnaît qu'il est difficile de retenir les filles qui partent ensuite au lycée.

Une raison pour expliquer cela : le rugby n'est pas un sport auquel doivent jouer les filles.

« Cette barrière reste solide », regrette-t-il. « Je me souviens, il y a quelques mois, j'étais en duplex pour suivre un programme à la télévision nationale et l'un des téléspectateurs m'a lancé : pourquoi vous voulez mettre en danger la vie de nos enfants ? Il a dit : si vous n'avez rien d'autre à faire, restez dans votre rugby et laissez nos enfants pratiquer d'autres disciplines moins dangereuses. Vous savez, on entend toujours ce genre de commentaires autour de nous. »

Gagner en popularité

Malgré une telle hostilité, le rugby continue de gagner en popularité dans le pays grâce notamment à la modeste apparition de l'équipe nationale de rugby à 7 masculine aux Jeux du Commonwealth en Australie au printemps et plus récemment à l'occasion du Rugby Africa Sevens.

Tom Chaloba a du pain sur la planche en jonglant entre son travail avec Get Into Rugby, son académie et ses engagements auprès de la ZRU.

Ces trois casquettes lui ont permis de faire le buzz autour du rugby. Il considère que le rugby est pratiqué dans sept des dix régions du pays et a figuré dans le programme officiel de la semaine du sport national en Zambie pour la première fois cette année. « On a faim et soif de rugby ici », assure-t-il. « Les gens veulent en savoir plus sur le rugby. »

Pour plus d'informations sur le programme Get Into Rugby, merci de visiter le site getintorugby.worldrugby.org.