World Rugby a dévoilé la shortlist des nommés dans la catégorie de Joueur et Joueuse de Rugby à 7 de l'Année en association avec HSBC qui seront décernés à l'occasion des World Rugby Awards à la Salle des Etoiles de Monte-Carlo le 25 novembre.
Les deux shortlists comprennent des joueuses et des joueurs de quatre pays différents, dont trois précédents lauréats. Cinq d'entre eux ont d'ailleurs été sélectionnés dans les Dream Teams des World Rugby Sevens Series 2018 et de la Coupe du Monde de Rugby à VII 2018.
Les nommées pour le Prix de Joueuse de Rugby à 7 de l'Année en association avec HSBC sont : Michaela Blyde (Nouvelle-Zélande), Sarah Goss (Nouvelle-Zélande) et Portia Woodman (Nouvelle-Zélande).
Les nommés pour le Prix du Joueur de Rugby à 7 de l'Année en association avec HSBC sont : Perry Baker (USA), Ben O’Donnell (Australie) et Jerry Tuwai (Fidji).
Les deux shortlists ont été conçues par des joueurs, des officiels de match et les commentateurs des World Rugby Sevens Series et de la Coupe du Monde de Rugby à VII 2018.
Les nommées pour le Prix de la Joueuse de Rugby à 7 de l'Année
Michaela Blyde (Nouvelle-Zélande)
Elle est la plus jeune des nommées à 22 ans et pourrait bien remporter le trophée pour la deuxième année de suite après une nouvelle saison impressionnante avec les Black Ferns Sevens qui l'a vu intégrer la Dream Team aussi bien à l'issue de la saison sur le circuit qu'à la Coupe du Monde de Rugby à VII.
DHL Impact Player de la saison pour la deuxième fois en 2018, Michaela a inscrit 37 essais au fil des cinq tournois – deuxième meilleure réalisatrice derrière Portia Woodman. La Nouvelle-Zélande a terminé deuxième du classement général de la saison passée après avoir remporté les tournois de Kitakyushu, Langford et Paris.
Blyde, dotée d'une vitesse d'action impressionnante, a marqué neuf essais en plus pour permettre à la Nouvelle-Zélande de conserver son titre de Championne du Monde de Rugby à VII à San Francisco, dont un triplé contre la France en finale. La même équipe avait remporté la médaille d'or au Jeux du Commonwealth.
Sarah Goss (Nouvelle-Zélande)
La capitaine des Black Ferns Sevens pour la quatrième année a mené son équipe vers la médaille d'or des Jeux du Commonwealth en avril, mais aussi sur les tournois de Kitakyushu, Langford et Paris en plus de la RWC 7s, ce qui fait 27 victoires consécutives.
Âgée de 25 ans, elle a été alignée sur chacun des matches de la saison 2018, a fait preuve d'une éthique de travail exemplaire, d'une défense solide et d'une lecture aiguisée du jeu, ce qui lui permet de déverrouiller les défenses pour elle-même et ses coéquipières.
Sarah Goss a fait partie de la Dream Team à la Coupe du Monde de Rugby à VII de San Francisco après avoir reçu le prix de meilleure joueuse du tournoi.
Portia Woodman (Nouvelle-Zélande)
Elle est la seule joueuse à avoir été sacrée Meilleure Joueuse de Rugby (2017) et Meilleure Joueuse de Rugby à 7 (2015) de l'Année. Elle a terminé la saison 2018 comme meilleure réalisatrice sur le circuit avec 43 essais et 215 points marqués sur les cinq tournois.
L'ancienne joueuse de netball fait partie des avants sur le 7, mais avec sa vitesse, son jeu de jambe et sa puissance, elle reste une menace sur le terrain, laissant pantois ses adversaires. Âgée de 27 ans, elle mérite sa place dans les Dream Teams du circuit mondial et de la RWC 7s 2018.
Les nommés pour le Prix du Joueur de Rugby à 7 de l'Année
Perry Baker (USA)
A 32 ans, il est le plus âgé des nommés et a déjà reçu ce prix en 2017. Perry Baker a été au meilleur de sa forme sur le tournoi de Las Vegas en mars 2018 où il a inscrit huit essais, dont six dans les phases finale, lors d'un tournoi qui a été ravi par les USA pour la première fois.
L'ailier des Eagles a toujours eu de l'électricité dans les jambes et une habileté naturelle à créer des occasions. Sa vitesse en fait une arme fatale pour les USA.
Il a inscrit 37 essais sur sept tournois du circuit 2018, manquant les deux dernières étapes en Europe sur blessure avant de retourner aider les USA à finir 6e de la Coupe du Monde de Rugby à VII à San Francisco.
Ben O'Donnell (Australie)
L'Australien a signé une belle saison 2018 en inscrivant 32 essais en neuf tournois, dont lors de la finale du HSBC Sydney Sevens où l'Australie a remporté la Cup pour la première fois en six ans.
Nommé pour le Prix du Débutant de l'Année, O'Donnell a été DHL Impact Player par trois fois et vice au terme de la saison. L'excellent sprinter de 23 ans est une menace constante pour ses adversaires.
Jerry Tuwai (Fidji)
Le playmaker des Fidji est nommé pour la deuxième année de suite après une saison exemplaire, capable de percer les lignes et de planter le ballon là où il doit être. A 29 ans, il a mené les Fidji à cinq titres au cours de la saison 2018, dont quatre fois de suite entre Vancouver et Londres. Il a également passé 25 essais et figure dans la Dream Team de la saison.
Les Fidji ont échoué de deux points seulement à remporter la saison 2018 derrière l'Afrique du Sud, ont gagné l'argent aux Jeux du Commonwealth et terminé 4e de la Coupe du Monde de Rugby à VII. Mais rien n'a pu retirer le sourire à Jerry Tuwai.
« Le Rugby à 7 est le sport préféré des fans et cette année nous avons encore connu une saison exceptionnelle chez les garçons comme chez les filles et, bien sûr, lors de la Coupe du Monde de Rugby à VII à San Francisco », a salué Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Ces sept athlètes de talent ont été au cœur du succès, ont inspiré une nouvelle génération de fans et de joueurs avec leurs skills et leurs caractéristiques athlétiques. Ils sont tous de superbes ambassadeurs de notre sport et vont jouer un grand rôle dans l'histoire à succès du rugby à 7 pour les saisons à venir. »
Ces deux récompenses figurent parmi onze autres dont le Joueur de la Rugby de l'Année, la Joueuse de Rugby de l'Année, l'Equipe de l'Année, la Révélation de l'Année et le Prix de la Personnalité.
Pour plus de renseignements sur les membres du panel de chaque récompense, rendez-vous sur le www.worldrugby.org/awards/voting-panel.
Pour plus d'informations sur les World Rugby Awards, cliquer sur www.worldrugby.org/awards.
Les précédents lauréats de la Joueuse de Rugby à 7 de l'Année :
- 2017 – Michaela Blyde (Nouvelle-Zélande)
2016 – Charlotte Caslick (Australie)
2015 – Portia Woodman (Nouvelle-Zélande)
2014 – Emilee Cherry (Australie)
2013 – Kayla McAlister (Nouvelle-Zélande)
Les précédents lauréats du Joueur de Rugby à 7 de l'Année :
- 2017 – Perry Baker (USA)
2016 – Seabelo Senatla (Afrique du Sud)
2015 – Werner Kok (Afrique du Sud)
2014 – Samisoni Viriviri (Fidji)
2013 – Tim Mikkelson (Nouvelle-Zélande)
2012 – Tomasi Cama (Nouvelle-Zélande)
2011 – Cecil Afrika (Afrique du Sud)
2010 – Mikaele Pesamino (Samoa)
2009 – Ollie Phillips (Angleterre)
2008 – DJ Forbes (Nouvelle-Zélande)
2007 – Afeleke Pelenise (Nouvelle-Zélande)
2006 – Uale Mai (Samoa)
2005 – Orene Ai’i (Nouvelle-Zélande)
2004 – Simon Amor (Angleterre)