Douze capitaines se sont retrouvées à l'Infinity Park avant le tournoi d'ouverture du HSBC World Rugby Women’s Sevens Series à Glendale les 20 et 21 octobre 2018, dans l'épicentre du rugby au Colorado.
Avec ce nouveau tournoi HSBC USA Women’s Sevens, le circuit féminin comprend désormais six étapes cette saison, apportant plus d'opportunités de jeu aux équipes participantes. La saison 2019 compte également pour la qualification aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2020.
L'Australie, tenante du titre, jouera la Russie, l'Espagne et le Mexique, l'équipe invitée, dans la Poule A et compte frapper fort dès le début.
« C'est primordial de démarrer très fort cette première étape dans la mesure où seules les quatre premières équipes se qualifieront pour les JO de Tokyo », avertit Sharni Williams, la co-capitaine de l'Australie.
« Le rugby à 7 s'est beaucoup développé et le niveau ne cesse d'augmenter. On entre un peu en terrain inconnu, surtout avec ce nouveau tournoi. On va voir ce que les uns et les autres ont fait pendant l'inter-saison. »
Les USA jouent dans la Poule B avec la Nouvelle-Zélande, championne du monde de rugby à VII 2018, l'Angleterre et la Chine qui fait son retour sur le circuit.
« Nous sommes tellement excitées », reconnaît la co-capitaine Lauren Doyle qui compte sur le soutien du public local pour les porter. « Nous avons eu la Coupe du Monde et maintenant nous avons l'occasion de débuter la saison chez nous. Nos amis et nos familles sont là et je crois que rien que pour ça ce sera un début extraordinaire.
« On ne peut pas vraiment décrire ce que représente le soutien à domicile. C'est très profond et très chaleureux. Ca nous donne envie de jouer et de nous surpasser, de montrer à nos fans ce que nous savons faire. Nous devons nous concentrer sur chaque tournoi, les prendre les uns après les autres, sans nous mettre trop de pression non plus. Si on réussit tout bien, même les plus petits détails, alors on aura plus de chance d'y arriver. »
La capitaine de la Chine n'a pas non plus caché son plaisir de revenir sur le circuit. « Nous sommes excitées d'avoir l'opportunité de revenir dans le noyau dur des équipes », sourit-elle. « Nous avons travaillé très dur pour nous qualifier et on a hâte d'engranger de l'expérience, de jouer avec les meilleures équipes et d'apprendre d'elles. Chaque opportunité de jeu nous donnera une raison de nous améliorer. »
La France et le Canada, qui avaient respectivement terminé 3e et 4e la saison précédente, se retrouvent une fois encore dans la Poule C avec les Fidji et l'Irlande.
Le tournoi débute à 10h30, heure locale, samedi 20 octobre avec le match entre le Canada et les Fidji.
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